La Befana

Mijn naam is Befana, hoewel je me misschien onder een andere naam kent. Mijn verhaal begint op een koude, sterrenverlichte nacht lang geleden, in een klein, rustig huisje op het Italiaanse platteland waar de geur van versgebakken brood en houtrook altijd in de lucht hing. Ik stond bekend als de beste huishoudster van het dorp; mijn vloeren waren zo schoon dat je je spiegelbeeld erin kon zien, en geen enkel stofje durfde op mijn meubels neer te strijken. Op een avond, terwijl ik mijn haard aan het vegen was, werd er op mijn deur geklopt. Het was een geluid dat mijn leven voorgoed zou veranderen. Buiten stonden drie prachtige mannen gekleed in rijke, buitenlandse gewaden, hun gezichten vriendelijk maar vermoeid van een lange reis. Het waren de Magiërs, de Drie Wijzen, en ze vertelden me dat ze een schitterende ster volgden om een pasgeboren koning te vinden. Ze vroegen me de weg en nodigden me uit om met hen mee te gaan, om het kind te aanbidden en hem een geschenk te brengen. Maar ik had het druk. Mijn huis moest schoongemaakt worden, mijn klusjes waren nog niet klaar. 'Ik kom morgen wel,' zei ik tegen hen, en met een beleefd knikje deed ik de deur dicht. Dit is het verhaal van mijn reis, de legende van La Befana.

Nadat de Wijzen vertrokken waren, vulde een vreemde stilte mijn huis. Het vuur in de haard leek minder warm en mijn opgeruimde kamers voelden leeg aan. Een diepe spijt begon in mijn hart te groeien, een gevoel zo zwaar als een steen. Ik was zo gefocust geweest op mijn vegen en afstoffen dat ik een wonder de rug had toegekeerd. Die nacht kon ik niet slapen. Ik keek naar de ster waarover ze hadden gesproken, een baken van onmogelijke helderheid in de donkere hemel, en ik wist dat ik een vreselijke fout had gemaakt. Ik kon deze kans niet laten voorbijgaan. In een vlaag van activiteit verzamelde ik al het snoep en speelgoed dat ik had, bakte speciale koekjes en stopte ze in een grote zak. Ik greep mijn trouwe bezem, niet om schoon te maken maar om te vliegen, stormde mijn deur uit en de nachtelijke hemel in, vastbesloten om de Wijzen en het kind dat ze zochten te vinden. Ik vloog en vloog, in de richting die ze waren gegaan, maar ze waren al te ver vooruit. De ster was verplaatst en ik kon hen noch de stal waar de baby lag, vinden. Maar ik gaf niet op. Ik besloot dat als ik dat ene speciale kind niet kon vinden, ik cadeautjes zou brengen naar elk kind in Italië. Ik vloog van huis tot huis en gluurde naar slapende kinderen. Voor de goeden, die vriendelijkheid toonden en naar hun ouders luisterden, liet ik een stuk speelgoed of iets zoets achter in hun sok. Voor degenen die een beetje stout waren geweest, liet ik een brokje steenkool achter—niet uit gemeenheid, maar als een kleine herinnering, zoals de as uit mijn haard, dat we allemaal opnieuw kunnen beginnen en beter kunnen zijn.

Mijn zoektocht is nooit geëindigd. Elk jaar, op de avond voor Driekoningen, op 5 januari, stijg ik op mijn bezemsteel de lucht in. Ik reis door de koude nacht, van de besneeuwde Alpen in het noorden tot de zonnige kusten van Sicilië in het zuiden, en bezoek elk huis waar een kind slaapt. Kinderen bereiden zich nog steeds voor op mijn komst. Ze hangen hun sokken bij de open haard en laten vaak een klein glaasje wijn en een bordje worst of koekjes voor me achter om me kracht te geven voor mijn lange reis. 's Ochtends worden ze wakker en vinden ze hun traktaties. Deze eeuwige reis, die begon met een moment van spijt, is een traditie van hoop en vrijgevigheid geworden. Mijn verhaal wordt verteld om iedereen eraan te herinneren dat het nooit te laat is om het juiste te doen en dat een daad van vriendelijkheid op prachtige manieren kan doorwerken. Mensen hebben schilderijen van me gemaakt, een nederige oude vrouw op een bezemsteel met een zak vol cadeaus, en liedjes geschreven over mijn jaarlijkse vlucht. Mijn verhaal leert dat zelfs uit een fout iets moois kan groeien. Het herinnert ons eraan dat de grootste geschenken niet altijd degenen zijn die je ontvangt, maar degenen die je geeft. Dus, als je op een heldere januarinacht naar de winterhemel kijkt, denk dan aan mij. Ik ben nog steeds aan het zoeken, nog steeds aan het hopen, en nog steeds deel ik een beetje magie met de wereld, en bewijs ik dat een belofte om vriendelijk te zijn een reis is die nooit echt eindigt.