La Madremonte

Mijn naam is Mateo. Ik woon in een dorp diep in de jungle waar de bergen zo hoog zijn dat ze de wolken raken. Elke dag zingt de jungle voor ons. De brulapen roepen "Hallo!" vanuit de boomtoppen, en papegaaien schilderen de lucht met hun felle kleuren. Maar mijn oma zegt altijd dat ik moet luisteren naar iets anders, iets stillers. "Luister naar een gefluister in de bladeren," zegt ze, "een geluid dat niet van een dier of de wind is." Ze vertelde me dat het het woud is dat naar ons kijkt. Dit is het verhaal van haar bewaker, een machtige geest genaamd La Madremonte, wat 'Moeder Berg' betekent. De oudsten waarschuwden ons dat zij elk blaadje, elke glibberige slang en elke zoemende bij beschermt. Ze leerden ons om altijd vriendelijk te zijn voor de jungle, want La Madremonte kijkt altijd toe.

Op een zonnige ochtend werd ons vredige junglelied verstoord door een vreselijk geluid. DREUN. KRAK. Mannen uit een verre stad kwamen met gigantische, gele machines die brulden als boze jaguars. Ze gaven niets om ons thuis. Ze begonnen de oudste, hoogste bomen om te hakken, de bomen die hier al stonden sinds mijn overgrootmoeder een klein meisje was. De dieren vluchtten angstig weg. Maar toen gebeurde er iets vreemds. De helderblauwe lucht werd somber grijs, en een dikke, natte mist kroop van de bergen naar beneden. Hij was zo dik dat ik mijn eigen voeten niet eens kon zien. Ik verstopte me achter een reusachtige varen en keek naar de mannen. Ze zagen er compleet verdwaald uit. De paden die ze hadden gemaakt waren verdwenen, alsof de jungle ze had opgeslokt. "Waar is het pad gebleven?" schreeuwde er een, maar zijn stem klonk klein en verloren in de mist. En toen zag ik haar. Ze was zo hoog als de grootste Ceiba-boom, gemaakt van mos en kronkelende lianen. Haar haar was een wirwar van groene bladeren en haar ogen gloeiden als warme, gouden vuurvliegjes. Het was La Madremonte. Ze maakte geen geluid. Ze stond daar gewoon, krachtig en stil, als het hart van de jungle zelf. De mannen hapten naar adem. Ze lieten hun luide gereedschap vallen en renden weg, maar de jungle speelde een spelletje met hen. Welke kant ze ook op renden, ze kwamen steeds weer op dezelfde plek uit. Uiteindelijk verscheen er een klein pad in de mist, maar één, dat hen wegleidde, ver, ver weg van ons dorp, om nooit meer terug te keren.

De luidruchtige mannen kwamen nooit meer terug. De jungle was weer vredig. Mijn oma glimlachte en zei: "De Moeder Berg heeft gesproken. Ze heeft haar huis beschermd." Ik begreep toen dat La Madremonte geen monster was om bang voor te zijn. Zij is de beschermer van de jungle, haar bewaker. Het verhaal van La Madremonte is heel beroemd in mijn land, Colombia. Het herinnert iedereen eraan dat de natuur sterk is en dat we er goed voor moeten zorgen. Mensen schilderen haar met een kroon van prachtige bloemen en bladeren, en ouders vertellen het verhaal aan hun kinderen, net zoals mijn oma het aan mij vertelde. De legende leert ons de aarde te respecteren, te luisteren naar het gefluister van de wind en dankbaar te zijn voor de koele schaduw van de bomen. Het is een verhaal dat ons eraan herinnert dat we allemaal bewakers zijn van onze prachtige wereld, net als zij.