Mai An Tiêm en de Watermeloen

Hallo, mijn naam is Mai An Tiêm. Lang geleden woonde ik in een groot paleis als de geadopteerde zoon van de machtige koning Hùng. Ik leefde in het oude Vietnam, een land met groene bergen en glinsterende rivieren. Ik had een comfortabel leven, maar ik geloofde altijd dat alles wat ik had, verdiend was door mijn eigen harde werk. Op een dag zei ik tegen de koning: 'Mijn fortuin komt uit mijn eigen handen, niet door uw geschenken.'. Dit maakte de koning erg boos, omdat hij vond dat ik niet dankbaar was. Dit is het verhaal over hoe mijn trots leidde tot een groot avontuur, een verhaal dat bekend staat als Mai An Tiêm en de Watermeloen.

Als straf stuurde de koning mijn familie en mij naar een onbewoond eiland, ver weg in de glinsterende zee. Het eiland was wild en leeg, met niets anders dan zand, rotsen en het geluid van brekende golven. Eerst waren we verdrietig en bang, maar we wisten dat we niet mochten opgeven. Samen bouwden we een kleine hut van aangespoeld hout en leerden we vissen te vangen uit de zee. We werkten elke dag hard, van zonsopgang tot zonsondergang, alleen maar om genoeg te eten te vinden. Ook al waren we alleen, we hadden elkaar en onze hoop.

Op een middag, terwijl ik op zoek was naar voedsel, zag ik een zwerm vogels overvliegen. Een van hen liet een klein, zwart zaadje op het zand vallen. Ik raapte het op en voelde een vonk van nieuwsgierigheid. Wat als dit kleine zaadje zou kunnen uitgroeien tot iets wonderbaarlijks? Ik plantte het voorzichtig in een kaal stukje grond en mijn familie hielp me het elke dag water te geven met zoet water dat we hadden gevonden. We zagen hoe een klein groen sprietje door de aarde omhoog kwam. Het sprietje groeide uit tot een lange, kronkelende rank met grote, slappe bladeren. Al snel begonnen er grote, ronde, groene bollen aan de rank te groeien. We hadden nog nooit zo'n vrucht gezien en vroegen ons af of het veilig was om te eten.

Toen de eerste vrucht zo groot was als mijn hoofd, sneed ik hem voorzichtig open. Van binnen had hij een prachtige, helderrode kleur en rook hij ongelooflijk zoet. We proefden ervan, en het was het lekkerste, sappigste wat we ooit hadden gegeten. De vrucht, die we 'dưa hấu' of watermeloen noemden, redde ons. Het gaf ons eten en water. Ik kreeg een slim idee. Ik kerfde onze namen en het verhaal van ons eiland op de taaie groene schillen van de grootste watermeloenen. Daarna duwde ik ze de oceaan in, in de hoop dat de stroming onze boodschap naar verre kusten zou dragen. We stuurden tientallen meloenen weg, die als groene boodschappersbootjes wegdreven.

Maanden later vonden zeelieden op een handelsschip onze meloenen die in de zee dreven. Ze waren verbaasd over de zoete vrucht en de boodschap die op de schil was gekerfd. Ze volgden het spoor van drijvende meloenen en vonden ons eiland. Toen de koning hoorde hoe ik mijn slimheid en harde werk had gebruikt om niet alleen te overleven, maar zelfs te bloeien, vulde zijn hart zich met trots. Hij stuurde een schip om ons naar huis te brengen en verwelkomde ons terug als helden. Mijn verhaal leert je dat je nooit moet opgeven. Het laat zien dat je met vindingrijkheid en doorzettingsvermogen een klein zaadje van hoop kunt veranderen in iets wonderbaarlijks. Tot op de dag van vandaag is de watermeloen een speciale vrucht in Vietnam, vooral tijdens het nieuwe jaar, om iedereen te herinneren aan de jongen die zijn fortuin vond op een eenzaam eiland.