Rhea Silvia

Mijn stem weerklinkt uit een tijd van mythen, een fluistering op de wind die door de oude heuvels van Italië waait. Ik ben Rhea Silvia, en mijn verhaal is verweven in de stenen zelf van een stad die voorbestemd was voor grootsheid. Lang geleden, voordat het grootse Colosseum er stond en voordat legioenen over de wereld marcheerden, was ik een prinses in een rustig koninkrijk genaamd Alba Longa. Mijn vader, koning Numitor, was een vriendelijke heerser, maar zijn broer, mijn oom Amulius, was vervuld van jaloezie. Hij stal de troon en, om er zeker van te zijn dat ik nooit kinderen zou krijgen die hem konden uitdagen, dwong hij me een Vestaalse Maagd te worden, een priesteres die gezworen had nooit te trouwen. Ik dacht dat mijn lot verzegeld was binnen de koude muren van de tempel, een leven van stille plicht. Maar de goden hadden andere plannen, en mijn verhaal, dat de mythe van de Stichting van Rome werd, was nog maar net begonnen.

In het heilige bos voelde ik een krachtige aanwezigheid. Het was Mars, de god van de oorlog, wiens geest even wild en sterk was als het land om ons heen. Uit deze goddelijke ontmoeting werd ik de moeder van een tweeling. Ze waren prachtig en sterk, met ogen die de vonk van toekomstige koningen in zich droegen. Ik noemde hen Romulus en Remus. Maar mijn vreugde sloeg om in pure angst. Toen mijn oom Amulius hun bestaan ontdekte, was zijn woede grenzeloos. Hij zag hen niet als onschuldige baby's, maar als bedreigingen voor zijn gestolen kroon. Hij beval dat ze van me afgenomen moesten worden en in de rivier de Tiber geworpen, in de hoop dat het kolkende water hen voor altijd zou meevoeren. Mijn hart brak toen ik toekeek hoe de dienaar hen wegdraagde in een eenvoudige mand. Ik bad tot de goden, tot de riviergeesten, tot iedereen die wilde luisteren, om mijn zonen te redden van het wrede lot dat mijn oom voor hen had gepland.

De rivier, zo leek het, verhoorde mijn gebeden. In plaats van de mand te verzwelgen, voerde het water deze zachtjes stroomafwaarts tot hij vast kwam te zitten in de wortels van een vijgenboom aan de voet van een heuvel die ooit de Palatijn zou worden genoemd. Terwijl mijn baby's huilden, werden ze niet ontdekt door een persoon, maar door een wolvin. Deze wolvin, die een gevaar had moeten zijn, werd hun beschermer. Ze zoogde hen zachtjes alsof het haar eigen welpen waren. Kort daarna vond een vriendelijke herder genaamd Faustulus de tweeling. Hij en zijn vrouw, Acca Larentia, namen hen in huis en voedden hen op als hun eigen zonen, zonder ooit te weten dat ze de kleinzonen van een koning waren. Romulus en Remus groeiden op tot sterke, moedige en nobele jongens, natuurlijke leiders onder de andere herdersjongens. Ze waren zich niet bewust van hun koninklijke bloed, maar het lot leidde hen, bereidde hen voor om hun geboorterecht op te eisen en iets te bouwen wat de wereld nog nooit had gezien.

Als jonge mannen ontdekten Romulus en Remus de waarheid over hun verleden. Gevuld met een gevoel van rechtvaardigheid keerden ze terug naar Alba Longa, wierpen de tiran Amulius omver en herstelden mijn vader, Numitor, op zijn rechtmatige troon. Maar hun eigen lot was niet om in een oude stad te heersen; het was om een nieuwe te bouwen. Ze keerden terug naar de plek waar de wolvin hen had gered en planden hun stad. Een felle ruzie tussen hen over wie koning moest worden en waar de stadsmuren gebouwd moesten worden, eindigde in een tragedie, een verdriet dat altijd een schaduw werpt over het glorieuze begin van de stad. Romulus werd de eerste koning, en op de 21ste april 753 v.Chr. stichtte hij de stad en noemde haar Rome, naar zichzelf. Uit mijn verdriet en hoop werd een grote beschaving geboren. Mijn verhaal, het verhaal van moederliefde en de ongelooflijke reis van haar zonen, werd de stichtingsmythe van het Romeinse Rijk. Het leerde hen over het lot, veerkracht en goddelijke gunst. Vandaag de dag is de afbeelding van de wolvin en de tweeling een symbool van Rome, en mijn verhaal wordt nog steeds verteld in boeken en kunst, een tijdloze herinnering dat zelfs uit de moeilijkste beginnen iets krachtigs en eeuwigs kan opstaan.