Zeven Steden van Cíbola

Mijn naam is Kai, en ik woon waar de aarde de kleur heeft van gebakken brood en de lucht een schitterend, eindeloos blauw is. Ons dorp is gebouwd van het land zelf, met huizen van adobe die op elkaar gestapeld zijn en naar de zon reiken. 's Avonds, als de zon laag zakt, schildert ze onze muren met een licht dat zo warm en helder is dat het lijkt alsof ze van puur goud zijn gemaakt. Het was dit prachtige licht dat het grote misverstand veroorzaakte, de legende die vreemdelingen naar ons huis bracht. Dit is het verhaal van de Zeven Steden van Cíbola. Ze hadden verhalen gehoord over steden geplaveid met goud en versierd met juwelen, en hun verbeelding sloeg op hol. Ze begrepen niet dat de schat van ons huis niet iets was wat je in je hand kon houden.

De eerste die kwam was een man genaamd Estebanico, een gids uit een ver land die voor de hoofdgroep uit reisde. Hij was anders dan iedereen die we ooit hadden gezien, maar hij respecteerde onze gewoonten niet, en onze ontmoeting eindigde in verdriet en angst. Kort daarna kwam een man in bruine gewaden, een monnik genaamd Marcos de Niza, in de buurt. Hij was te bang om ons dorp binnen te gaan nadat hij had gehoord wat er met de gids was gebeurd. Hij stond op een verre mesa en keek toe hoe de avondzon ons huis in haar gouden licht baadde. Van zo ver weg moet ons eenvoudige, prachtige pueblo eruit hebben gezien als een droom van rijkdom. Hij keerde terug naar zijn volk met een verhaal dat niet waar was, een verhaal over een stad die glinsterde van goud. Zijn verhaal was als een vonk op droog gras. Het ontstak de hebzucht en hoop van honderden soldaten en avonturiers. Kun je je voorstellen hoe één blik van ver zo'n groot verhaal kon beginnen?

Een jaar later arriveerde een groot leger, geleid door een man genaamd Francisco Vázquez de Coronado. Hun harnassen glinsterden in de zon en hun paarden schopten wolken stof op. Ze hadden maandenlang gemarcheerd, dromend van de rijkdommen die Fray Marcos had beloofd. Toen ze eindelijk voor ons dorp stonden, zagen ze geen stad van goud, maar een huis van aarde. Hun gezichten werden somber en hun hoop veranderde in woede. Ze konden de schoonheid die wij zagen niet zien; ze konden alleen zien wat er ontbrak. Ze vonden geen straten van goud of deuren van turkoois. Ze vonden families, boeren en verhalenvertellers. Twee jaar lang zochten Coronado en zijn mannen de uitgestrekte landen af, van de grote canyons tot de wijd open vlaktes, altijd op jacht naar de geest van Cíbola. Ze volgden geruchten en dromen, maar ze vonden hun gouden steden nooit omdat ze er in de eerste plaats nooit waren geweest.

De soldaten vertrokken uiteindelijk, met lege zakken en een sombere stemming. Maar het verhaal dat ze creëerden, de mythe van de Zeven Steden van Cíbola, leefde voort. Het werd een van de grootste legendes van de ontdekkingsreizen en inspireerde eeuwenlang boeken, films en schattenjachten. Het verhaal leert ons dat wat de ene persoon als een schat ziet, een ander misschien gewoon als een thuis beschouwt. De Spanjaarden zochten naar goud, maar de echte schat van ons land was de sterke gemeenschap, de verhalen die door onze ouderen werden doorgegeven en de prachtige, zonovergoten aarde die voor ons zorgt. De legende van Cíbola prikkelt vandaag de dag nog steeds onze verbeelding. Het herinnert ons eraan om te zoeken naar het wonder in de wereld om ons heen en te onthouden dat de meest waardevolle schatten vaak niet de dingen zijn die we kunnen bezitten, maar de mensen van wie we houden en de plaatsen die we thuis noemen.