Tenali Rama

In de gouden stad Vijayanagara, waar de zon de tempeldaken laat schitteren en de markten zoemen van het geklets in honderd talen, is een slim verstand meer waard dan een buidel vol goud. Mijn naam is Tenali Rama, en in het grote hof van de wijze keizer Krishnadevaraya is het mijn taak om dat slimme verstand te zijn. De meeste mensen kennen mij als een hofnar, iemand die de koning aan het lachen maakt, maar mijn echte werk is het gebruiken van mijn verstand om problemen op te lossen die anderen onmogelijk vinden. Ik kan een frons veranderen in een glimlach en een lastige situatie in een simpele oplossing, allemaal met een paar goed gekozen woorden. De verhalen over mijn avonturen worden al honderden jaren verteld, doorgegeven van grootouders op kleinkinderen op warme avonden. Dit is een van die verhalen, een verhaal dat ik graag 'De dieven die mijn tuin water gaven' noem.

Op een rustige avond, terwijl de maan hoog boven mijn kleine huis klom, hoorde ik een geritsel in de tuin struiken dat niet door de wind werd veroorzaakt. Ik gluurde door mijn raam en zag de schaduwen van twee mannen fluisteren. Het waren dieven, en ik wist dat ze van plan waren om van me te stelen zodra mijn vrouw en ik sliepen. Mijn hart bonkte niet van angst; in plaats daarvan begon mijn geest te dansen met een idee. Ik kon niet tegen ze vechten, want ze waren groter en sterker, maar ik wist dat ik ze te slim af kon zijn. Ik draaide me om naar mijn vrouw en sprak met een stem die luid genoeg was voor onze ongewenste gasten om te horen. 'Mijn liefste,' kondigde ik aan, 'de stad zit vol met dieven! We moeten onze zware kist met gouden munten beschermen.'. Haar ogen werden groot, maar ze zag de twinkeling in de mijne en wist dat ik iets van plan was. 'Waar kunnen we die verstoppen?' vroeg ze, perfect meespelend. 'De veiligste plek,' verklaarde ik, 'is op de bodem van de put in onze tuin! Niemand zou er ooit aan denken om daar te kijken.'. De dieven in de struiken wiebelden van plezier. We vonden toen onze zwaarste, meest nutteloze houten kist, vulden die met grote stenen en droegen hem naar buiten. Met een grote 'Hup-hup!' en een luide 'PLONS!' lieten we de kist in de put vallen. We gingen weer naar binnen, deden onze lampen uit en wachtten.

Zodra het stil was in huis, slopen de dieven naar de put. Ze waren zo opgewonden over de schat die ze op het punt stonden te vinden. Ze grepen de emmer en begonnen water te putten, dat ze zo snel als ze konden op de grond gooiden. Eén emmer, toen twee, toen tien, toen honderd! Vanuit mijn raam keek ik hoe ze werkten. Terwijl zij bezig waren de put leeg te maken, glipte ik stilletjes de achterdeur uit en groef een klein kanaaltje van de groeiende plas, waardoor het water rechtstreeks naar mijn dorstige moestuin werd geleid. De hele nacht werkten de dieven, zwetend en kreunend, dromend van goud. Tegen de tijd dat het eerste ochtendlicht de hemel kleurde, waren ze uitgeput en bedekt met modder, maar de put was nog steeds niet leeg. Ze hadden mijn hele tuin voor me water gegeven! Ik liep naar buiten met een vrolijke glimlach. 'Goedemorgen, vrienden!' zei ik. 'Hartelijk dank voor jullie harde werk. Mijn planten hebben er nog nooit zo gelukkig uitgezien! Kan ik jullie een glas water aanbieden voor de moeite?'. De dieven keken naar de put, toen naar mijn perfect bewaterde tuin, en toen naar mij. Hun gezichten werden rood van schaamte. Ze wisten dat ze voor de gek waren gehouden. Zonder een woord te zeggen, lieten ze de emmer vallen en renden weg zo snel als hun vermoeide benen hen konden dragen, om nooit meer in de buurt van mijn huis gezien te worden.

Dit verhaal, en andere zoals dit, reisde door de dorpen en steden van India. Mensen vertelden het niet alleen voor de grap, maar ook als een les: dat een scherp verstand je grootste wapen is. Het leerde hen dat je niet de sterkste persoon hoeft te zijn om een probleem op te lossen; je hoeft alleen maar de slimste te zijn. Eeuwenlang hebben deze verhalen mensen geïnspireerd om buiten de gebaande paden te denken en creatieve oplossingen te vinden. Vandaag de dag worden mijn verhalen nog steeds gedeeld in boeken, tekenfilms en toneelstukken, en herinneren ze kinderen en volwassenen eraan dat verstand en wijsheid schatten zijn die nooit gestolen kunnen worden. Ze leven voort, prikkelen onze verbeelding en laten ons zien dat soms de beste manier om een uitdaging aan te gaan, is met een slim plan en een goed gevoel voor humor.