Tenali Rama

Mijn naam is Tenali Rama, en jarenlang was mijn thuis de prachtige stad Vijayanagara, waar de straten gonsden van de kooplieden en de tempels naar de hemel reikten. Ik diende aan het hof van de grote koning Krishnadevaraya, een heerser die even wijs als machtig was, maar zelfs de grootste koningen kunnen in de war worden gebracht door de eenvoudigste trucs. Zie je, mijn taak was niet alleen om poëzie te schrijven; het was om mijn verstand te gebruiken, om de koning aan het lachen te maken, en soms om problemen op te lossen die niemand anders kon oplossen. Dit is het verhaal van hoe een simpele groente, een heerlijke auberginecurry, leidde tot een van de beroemdste verhalen over mijn slimheid, een verhaal dat bekend staat als 'De Vervloekte Aubergines'.

In de koninklijke tuinen werd een speciale soort aubergine gekweekt. Dit waren geen gewone groenten; ze waren dik, paars en er werd gezegd dat ze zo heerlijk waren dat ze alleen voor de koning en de koninklijke familie waren gereserveerd. Op een dag bereidde de koninklijke chef een speciaal gerecht genaamd 'Gutti Vankaya Kura' voor de koning, en de geur zweefde door de gangen van het paleis. Ik ving een vleugje van de hartige, kruidige geur op en werd onmiddellijk overvallen door het verlangen om het te proeven. Ik ging naar huis en beschreef de hemelse geur aan mijn vrouw, smekend of ze op de een of andere manier een van de koninklijke aubergines kon bemachtigen, zodat ik het gerecht maar één keer kon proeven. Mijn vrouw, die de regels kende, was terughoudend maar gaf uiteindelijk toe aan mijn aanhoudende smeekbeden. Die nacht, onder de dekmantel van de duisternis, slaagde ik erin een paar van de gewaardeerde aubergines uit de koninklijke tuin te smokkelen. Mijn vrouw kookte ze tot een curry die zo geurig en smaakvol was dat ik at tot ik niet meer kon, en verklaarde dat het de beste maaltijd was die ik ooit had gehad. De volgende ochtend brak er echter paniek uit in het paleis. De koninklijke tuinman ontdekte dat enkele van de speciale aubergines vermist waren. Koning Krishnadevaraya was woedend. Hij beschouwde het als een directe belediging dat iemand uit zijn persoonlijke tuin durfde te stelen. Hij kondigde een zware straf aan voor de dief en beval zijn bewakers het hele koninkrijk te doorzoeken. Ik wist dat ik in ernstige problemen zat. Terwijl de bewakers hun zoektocht begonnen en steeds dichter bij mijn huis kwamen, realiseerde ik me dat simpelweg ontkennen niet zou werken. Ik had een plan nodig, een slim verhaal dat zo ongeloofwaardig was dat het misschien wel geloofd zou worden.

Die nacht, terwijl mijn familie sliep, bracht ik mijn plan ten uitvoer. Ik sloop naar het bed van mijn jonge zoon met een emmer water. Ik sprenkelde zachtjes wat water op het gezicht van de jongen en schreeuwde toen, na diep adem te hebben gehaald: 'Word wakker. Het huis staat in brand. We moeten eruit.'. Mijn zoon, opgeschrikt uit een diepe slaap en nog steeds suf, sprong op. Verward door het water en het geschreeuw, mompelde hij: 'O, vader, maak je geen zorgen. Het is geen brand, het is gewoon mijn maag die brandt van al die heerlijke auberginecurry die we hebben gegeten.'. Dit was precies waar ik op had gehoopt. De volgende dag ging ik met een serieuze uitdrukking naar het koninklijk hof. Ik vertelde de koning dat ik het mysterie had opgelost. Ik legde uit dat mijn zoon in zijn slaap had bekend de aubergines te hebben gegeten. Maar, voegde ik eraan toe, het was niet de schuld van de jongen. Ik beweerde dat de aubergines vervloekt waren, waardoor iedereen die ze at in zijn slaap zou praten en zijn geheimen zou onthullen. Om het te bewijzen, bracht ik mijn zoon voor het hof, die het verhaal herhaalde, het zelf nog half gelovend. Het hele hof, inclusief de koning, was even stil van verbazing voordat ze in lachen uitbarstten. Koning Krishnadevaraya doorzag de truc onmiddellijk. Hij was niet boos; hij was zeer geamuseerd en onder de indruk van mijn ongelooflijke verstand en vermogen om me uit een benarde situatie te denken. Hij vergaf me onmiddellijk. Dit verhaal, dat honderden jaren is doorgegeven, herinnert ons eraan dat intelligentie en een snelle geest krachtiger zijn dan geweld. De verhalen van Tenali Rama worden nog steeds gedeeld in India via boeken, tekenfilms en toneelstukken, en inspireren kinderen om te zien dat humor en slimheid zelfs de moeilijkste problemen kunnen oplossen, een tijdloze les die onze verbeelding blijft prikkelen.