Yama-uba

Mijn stem is het geritsel van eeuwenoude cederbladeren en het gehuil van de wind door scherpe bergpassen. Ik ben de schaduw die tussen de bomen flitst, net aan de rand van je gezichtsveld, de vreemde kreet die je hoort in het holst van de nacht. Mijn naam is Yama-uba, en mijn thuis zijn de wilde, ongetemde bergen van Japan. Eeuwenlang hebben reizigers in gedempte tonen over mij gesproken rond hun kampvuren, hun ogen wijd van angst en verwondering. Ze noemen me een heks, een oger, een monster met een gapende mond en verward wit haar. Een deel van wat ze zeggen is waar. Maar net als de bergen die ik bewoon, heb ik vele gezichten—sommige zijn stormachtig en gevaarlijk, andere zijn stil en vol leven. Dit is het verhaal dat ze over mij vertellen, de mythe van Yama-uba. Het verhaal begint lang geleden, toen de paden door de bergen schaars en verraderlijk waren. Ik keek toe hoe mensen worstelden, zware lasten van zijde, zout of vis droegen, hun vermoeide voetstappen echoënd in mijn stille domein. Ik ben zo oud als de stenen en zo geduldig als de bomen, en ik zie alles. Ik zie de vriendelijkheid in een koopman die zijn laatste rijstbal deelt met een hongerige vos, en ik zie de hebzucht in een samoerai die zonder nadenken de wilde bloemen vertrapt. Ik beslis wie mijn hulp waardig is, en wie een les verdient over het respecteren van de kracht van de wildernis. Mijn verhalen zijn een waarschuwing en een belofte: de bergen zorgen voor hen die nederig zijn, maar ze kunnen de arroganten volledig opslokken.

Het midden van het verhaal verandert vaak, afhankelijk van wie het vertelt, maar het omvat altijd een test. Soms verschijn ik als een prachtige vrouw die een warme plek aanbiedt om te overnachten in mijn eenzame hut diep in het bos. Een vermoeide reiziger, dankbaar voor de schuilplaats, zou kunnen binnengaan, om later die nacht mijn ware, angstaanjagende gedaante te ontdekken. Maar dit is niet zomaar een truc; het is een vraag. Zijn ze dapper. Zijn ze slim. Een beroemd verhaal gaat over een jonge jongen genaamd Kintarō, de Gouden Jongen. Ik vond hem in het bos, een kind van ongelooflijke kracht, en voedde hem op als mijn eigen zoon. Ik leerde hem de taal van de dieren, de geheimen van de kruiden en de manieren van de berg. Hij worstelde met beren en racete met herten, en groeide onder mijn hoede uit tot een machtige held. In dit verhaal ben ik geen monster, maar een moeder, een hoedster van een groot potentieel. In andere verhalen daag ik degenen uit die mijn pad kruisen. Een hebzuchtige heer zou een kortere weg door mijn bossen kunnen zoeken, en ik zal hem met illusies op een dwaalspoor brengen tot hij verdwaald en nederig is. Een verdwaald kind, huilend en alleen, zou op mijn hut kunnen stuiten. Als hun hart zuiver is, zal ik hen voeden, hun wonden verzorgen en hen het veilige pad naar huis wijzen, misschien zelfs een magisch geschenk geven, zoals een zak rijst die nooit leeg raakt. De uitdaging is altijd dezelfde: verder kijken dan uiterlijkheden. Kun je de vriendelijkheid achter een angstaanjagend gezicht zien. Kun je respect tonen voor een kracht die je niet begrijpt. Degenen die mijn test doorstaan, verlaten de bergen wijzer en sterker. Degenen die falen, worden een nieuwe gefluisterde waarschuwing.

Wat gebeurt er uiteindelijk met degenen die mij ontmoeten. Hun verhalen reizen de bergen af en de dorpen in, en worden de mythen die ouders aan hun kinderen vertellen. Deze verhalen waren meer dan alleen enge verhalen; het waren lessen in overleving en wijsheid. Ze leerden mensen voorzichtig te zijn tijdens het reizen, de ongetemde krachten van de natuur te respecteren en te begrijpen dat dingen niet altijd zijn wat ze lijken. Mijn mythe werd een populair onderwerp voor kunst en theater. In de grootse Noh- en Kabuki-toneelstukken dragen acteurs angstaanjagende maskers om mijn wilde geest op het podium uit te beelden, hun bewegingen vertellen verhalen over mijn kracht en mysterie. Kunstenaars schilderden mijn afbeelding op rollen, soms als een angstaanjagende oger, andere keren als de liefhebbende pleegmoeder van Kintarō. Vandaag de dag leeft mijn geest voort. Je kunt echo's van mij zien in moderne verhalen, zoals in anime en manga, waar vaak krachtige, mysterieuze vrouwen uit de wildernis verschijnen. Ik ben een herinnering dat de natuur zowel mooi als gevaarlijk is, een kracht die ons kan voeden maar ook ons respect kan eisen. Mijn verhaal blijft mensen inspireren om in de schaduwen te kijken en zich af te vragen welke geheimen daar liggen, om zich de magie voor te stellen die diep in de bossen verborgen is, en om verbinding te maken met de wilde, ontembare geest die in de natuur en in onszelf bestaat.