Yu de Grote

Mijn naam is Yu, en mijn verhaal is niet gegraveerd op een stenen tablet, maar in de rivierbeddingen en berghellingen van het land zelf. Ik wil jullie vertellen over een tijd waarin de wereld bijna verloren ging aan het water, een tijd van een Grote Vloed die generaties lang woedde en zowel huizen als hoop verzwolg. Het is het verhaal van hoe ons volk, door pure wilskracht en een nieuwe manier van denken, leerde om het water te leiden in plaats van ertegen te vechten, en het staat vandaag bekend als de mythe van Yu de Grote en het Temmen van de Vloed. Lang voor mijn tijd waren de grote rivieren, vooral de machtige Gele Rivier, wild en woest. Ze zwollen zonder waarschuwing aan, traden buiten hun oevers en veranderden vruchtbare vlaktes in een uitgestrekte, modderige zee. Mijn vader, Gun, kreeg van de wijze keizer Shun de opdracht om dit probleem op te lossen. Negen jaar lang probeerde hij het water tegen te houden door massieve dammen en muren van magische aarde te bouwen. Maar het water was als een gekooide draak; hoe meer het werd tegengehouden, hoe meer zijn kracht groeide, totdat het met nog grotere woede door zijn dammen barstte en meer verwoesting veroorzaakte dan voorheen. De mensen waren wanhopig en gedwongen om op de hoogste bergen te leven, terwijl ze toekeken hoe hun wereld beneden hen verdronk. In deze chaos werd ik geroepen, om te slagen waar mijn vader had gefaald en een manier te vinden om onze beschaving te redden.

Toen keizer Shun mij deze monumentale taak toevertrouwde, wist ik dat ik de fouten van mijn vader niet kon herhalen. Ik heb maandenlang door de overstroomde landen gereisd, de stromingen bestudeerd, de heuvels in kaart gebracht en geluisterd naar de stem van het water. Ik realiseerde me dat de vloed geen vijand was die verslagen moest worden, maar een krachtige macht die begrepen en geleid moest worden. Mijn plan was niet om het water te blokkeren, maar om het een pad te geven. De volgende dertien jaar reisde ik door de negen provincies van ons land en werkte ik samen met de mensen. We bouwden geen muren; we groeven kanalen. We baggerden het slib uit rivierbeddingen om ze te verdiepen en hakten nieuwe paden door bergen om het overtollige water naar de grote oostelijke zee te leiden. Het werk was slopend. Mijn handen werden eeltig, mijn huid verweerd door de zon en de wind. Ik was zo toegewijd aan de taak dat ik beroemd werd omdat ik drie keer langs de deur van mijn eigen huis liep zonder te stoppen om naar binnen te gaan. De eerste keer hoorde ik dat mijn vrouw aan het bevallen was van onze zoon, Qi. De tweede keer hoorde ik de eerste kreten van mijn zoon van een afstand. De derde keer, jaren later, rende mijn jonge zoon naar het pad en riep mijn naam, maar ik zwaaide alleen maar voordat ik verderging, wetende dat de veiligheid van zijn familie en alle families van het land afhing van de voltooiing van mijn werk. Legenden zeggen dat ik hulp kreeg van mythische wezens: een gele draak die zijn staart over het land sleepte om te laten zien waar we moesten graven, en een zwarte schildpad die de magische, zelf-uitzettende aarde op zijn rug droeg om de laaglanden op te vullen. Deze verhalen tonen de immense schaal van wat we samen hebben bereikt, een prestatie zo groot dat het leek alsof de natuur zelf ons hielp.

Na dertien lange jaren van onophoudelijke inspanning brak eindelijk de dag aan dat het laatste kanaal naar de zee werd geopend. Het vloedwater, nu geleid en gecontroleerd, stroomde vreedzaam langs zijn nieuwe paden. Het land kwam langzaam weer tevoorschijn, vruchtbaar en klaar om beplant te worden. Mensen daalden af van de bergen, herbouwden hun dorpen en een nieuw tijdperk van welvaart begon. Toen keizer Shun zag wat er was bereikt, niet door kracht maar door wijsheid, hard werk en toewijding aan het volk, verklaarde hij dat ik de meest waardige persoon was om te leiden. Hij gaf zijn troon aan mij door, en ik werd Yu de Grote, de stichter van de Xia-dynastie, de allereerste dynastie van China. Mijn verhaal werd meer dan alleen een verhaal over het beheersen van overstromingen; het werd een fundamentele mythe voor onze cultuur. Het leerde dat doorzettingsvermogen elk obstakel kan overwinnen, dat leiders moeten werken voor en met hun volk, en dat de grootste wijsheid ligt in het werken in harmonie met de natuur, niet ertegen. Deze mythe heeft ingenieurs, kunstenaars en leiders duizenden jaren lang geïnspireerd. Zelfs vandaag de dag, wanneer mensen in China voor enorme uitdagingen staan, kijken ze terug naar het verhaal van de Grote Vloed en worden ze eraan herinnerd dat met toewijding, intelligentie en samenwerking zelfs de meest onmogelijk lijkende problemen kunnen worden opgelost. De rivieren die ik hielp temmen, stromen nog steeds en dragen een verhaal van hoop met zich mee dat nog steeds verwondering wekt en ons verbindt met het begin van onze geschiedenis.