Yu de Grote

Mijn naam is Yu, en ik herinner me een tijd waarin de hele wereld uit water leek te bestaan. In de landen die op een dag China zouden worden genoemd, waren de grote rivieren, vooral de machtige Gele Rivier, buiten hun oevers getreden en weigerden ze terug te keren. Twee hele generaties lang bedekte het water de velden, spoelde het huizen weg en liet het ons volk achter op de hoogste heuveltoppen, hongerig en bang. De lucht was altijd vochtig en het enige geluid was het constante, boze gebrul van de vloed. Mijn vader, Gun, was een goede man die zijn best deed om het water te stoppen. Hij bouwde enorme muren van aarde om het te blokkeren, maar de vloed was als een krachtig beest; het werd alleen maar bozer en sloeg zijn muren aan stukken. Het was een tijd van diep verdriet voor iedereen. Nadat mijn vader had gefaald, keek onze wijze keizer Shun naar mij en zag een ander soort kracht. Hij vroeg me om het te proberen waar mijn vader niet in kon slagen. Dit is het verhaal van hoe ik de wateren temde, de mythe van Yu de Grote.

Ik wist dat ik het water niet rechtstreeks kon bestrijden. In plaats van het te proberen te blokkeren, besloot ik het te begrijpen en te leiden. Ik reisde door alle negen provincies van ons land, bestudeerde de stroming van het water en de vorm van de aarde. Dertien jaar lang liep ik over de modderige vlaktes en beklom ik de mistige bergen, met mijn gereedschap en een nieuwe route voor de rivieren uitstippelend. Mijn plan was om grote kanalen te graven, als nieuwe wegen voor het water, die de vloed helemaal naar de oceaan zouden leiden. Het was ongelooflijk zwaar werk. Mijn handen werden ruw en eeltig, en mijn huid was verweerd door de zon en de regen. Ik werkte samen met de mensen, gravend en de weg vrijmakend. Ik was zo gefocust op mijn taak dat ik drie keer langs de deur van mijn eigen huis kwam. Ik hoorde de stem van mijn vrouw en mijn jonge zoon die naar me riepen, en mijn hart deed pijn om te stoppen, maar ik wist dat als ik dat deed, duizenden andere families nooit veilig zouden zijn. Ik moest doorgaan. Ik was niet helemaal alleen op mijn zoektocht. Een prachtige gele draak, een schepsel van de lucht en de rivieren, kwam me te hulp. Hij vloog voor ons uit en sleepte zijn lange, krachtige staart over de grond om me precies te laten zien waar de nieuwe rivierkanalen gegraven moesten worden. Uit de diepten van het water kwam een reusachtige zwarte schildpad tevoorschijn, die op zijn rug een speciale, magische grond droeg, genaamd Xirang. Deze grond kon vanzelf groeien en uitzetten, wat we gebruikten om sterke, duurzame oevers voor onze nieuwe waterwegen te bouwen. Samen met mijn menselijke metgezellen en deze magische wezens hebben we het land zelf opnieuw vormgegeven.

Na dertien lange jaren van onvermoeibaar werk, kwam eindelijk de dag dat het laatste kanaal was gegraven. Het vloedwater, dat een woedend monster was geweest, stroomde nu vreedzaam door de nieuwe paden die we hadden gemaakt, helemaal naar de grote oostelijke zee. Het land begon op te drogen en er verscheen rijke, vruchtbare grond waar ooit alleen maar modderig water was geweest. Onze mensen kwamen juichend van vreugde van de heuvels af. Ze konden eindelijk hun gewassen planten, hun dorpen herbouwen en zonder angst leven. Omdat ik hen had gered, maakten de mensen mij hun nieuwe keizer, en stichtte ik de Xia-dynastie, de allereerste in de lange geschiedenis van China. Mijn verhaal wordt al duizenden jaren verteld, als een herinnering dat zelfs de grootste uitdagingen kunnen worden overwonnen met doorzettingsvermogen, slim denken en samenwerken voor het welzijn van iedereen. Het leert dat waar leiderschap niet om macht gaat, maar om dienstbaarheid en opoffering. Zelfs vandaag de dag, wanneer ingenieurs ongelooflijke dammen en bruggen bouwen, treden ze in mijn voetsporen. De mythe van Yu de Grote blijft mensen inspireren om hun eigen overstromingen, wat die ook mogen zijn, met moed en hoop tegemoet te treden.