Bombay Natural History Society

Hallo, wij zijn de Bombay Natural History Society, of kortweg BNHS. Ons verhaal begint lang geleden, op 15 september 1883, in de stad die nu Mumbai heet in India. We werden opgericht door een kleine groep van acht mensen. Wat ons samenbracht, was een diepe liefde voor de natuur. We waren allemaal amateur-natuuronderzoekers, wat betekent dat we in onze vrije tijd de natuur bestudeerden, gewoon omdat we het fascinerend vonden. In die tijd was er geen grote organisatie in India die zich bezighield met het systematisch bestuderen van de vele dieren en planten van het land. We besloten dat het tijd was om daar verandering in te brengen. Ons hoofddoel was om specimens – voorbeelden van planten en dieren – te verzamelen, ze te bestuderen en de kennis die we opdeden met anderen te delen.

Om onze ontdekkingen te kunnen delen, moesten we een manier vinden om een groter publiek te bereiken. Daarom begonnen we met de publicatie van het Journal of the Bombay Natural History Society. Dit was geen gewoon dagboek, maar een wetenschappelijk tijdschrift. Het was een speciale publicatie waarin wetenschappers en natuurliefhebbers uit het hele land en daarbuiten hun onderzoeksresultaten en observaties konden delen. Als iemand een nieuwe vlindersoort ontdekte of iets interessants leerde over het gedrag van een slang, kon hij of zij er een artikel over schrijven voor ons tijdschrift. Op deze manier werd belangrijke informatie verspreid, waardoor iedereen kon leren van elkaars werk. Ons tijdschrift werd al snel een van de belangrijkste bronnen van informatie over de Indiase natuur.

Door de jaren heen hebben we het werk van vele belangrijke wetenschappers ondersteund, maar een van de beroemdste was Sàlim Ali. Hij was een ornitholoog, een wetenschapper die gespecialiseerd is in de studie van vogels. Zijn passie en toewijding waren zo groot dat hij de bijnaam 'de Vogelman van India' kreeg. We hielpen zijn onderzoek te ondersteunen terwijl hij door het hele land reisde. Hij bezocht afgelegen bossen, hoge bergen en moerassige laaglanden, allemaal om vogels in hun natuurlijke omgeving te observeren. Hij maakte gedetailleerde notities over hun uiterlijk, hun zang, wat ze aten en hoe ze hun nesten bouwden. Zijn werk was ongelooflijk belangrijk.

Het werk van Sàlim Ali, dat vaak in ons tijdschrift werd gepubliceerd, hielp iedereen om de vogels van India veel beter te begrijpen. Voordat hij zijn uitgebreide onderzoeken deed, was er veel minder bekend over de verspreiding en de gewoonten van de honderden vogelsoorten in het land. Zijn studies creëerden een enorme kennisbank die niet alleen fascinerend was, maar ook essentieel voor natuurbehoud. Want om een dier te kunnen beschermen, moet je eerst weten waar het leeft en wat het nodig heeft om te overleven. Zijn onderzoek legde de basis voor veel van de vogelbeschermingsprojecten die later zouden volgen, en we zijn er trots op dat we zijn werk hebben kunnen ondersteunen.

Naarmate de tijd verstreek, realiseerden we ons dat alleen het bestuderen en documenteren van de natuur niet meer voldoende was. De wereld veranderde snel en veel diersoorten en hun leefgebieden kwamen in gevaar door menselijke activiteiten. Onze missie moest meegroeien met deze nieuwe uitdagingen. We transformeerden van een genootschap dat zich voornamelijk richtte op het verzamelen van kennis, naar een organisatie die zich ook actief inzet voor natuurbehoud. Dit betekent dat we niet alleen meer observeren, maar ook direct actie ondernemen om de natuur te beschermen en te herstellen waar dat nodig is.

Vandaag de dag zijn we een van de grootste non-gouvernementele organisaties (NGO's) van India die zich inzet voor de natuur. Een NGO is een organisatie die onafhankelijk van de overheid werkt aan een maatschappelijk doel. Ons werk is belangrijker dan ooit. We leiden projecten om bedreigde diersoorten te beschermen, die zonder hulp misschien zouden uitsterven. Twee bekende voorbeelden zijn onze programma's voor het behoud van gieren en tijgers. Deze dieren zijn iconische symbolen van de Indiase wildernis, en we werken hard om ervoor te zorgen dat hun populaties weer kunnen groeien door hun leefgebieden te beschermen en andere bedreigingen aan te pakken.

Een ander cruciaal onderdeel van onze huidige missie is educatie. We geloven dat de toekomst van de natuur afhangt van de volgende generatie. Daarom werken we veel samen met mensen, en in het bijzonder met studenten, om hen te leren over het belang van natuurbehoud. We leggen uit wat biodiversiteit is – de verscheidenheid aan leven op aarde – en waarom het zo belangrijk is om die te beschermen. Al onze activiteiten worden gecoördineerd vanuit ons hoofdkantoor in Mumbai, dat de naam Hornbill House draagt, vernoemd naar de neushoornvogel. Vanuit dit huis zetten we onze missie voort om de ongelooflijke natuur van India te onderzoeken, erover te onderwijzen en haar te beschermen voor de toekomst.

Wat begon als een kleine club van acht natuurliefhebbers in 1883, is uitgegroeid tot een toonaangevende organisatie voor natuurbehoud. We zijn nog steeds even gepassioneerd over de natuur als onze oprichters, maar onze methoden zijn meegeëvolueerd met de tijd. We combineren wetenschappelijk onderzoek met praktische beschermingsprojecten en educatieve programma's. Zo zetten we ons elke dag in om ervoor te zorgen dat de rijke biodiversiteit van India, van de kleinste insecten tot de machtige tijgers, behouden blijft voor de komende generaties.