Onderzoeksbasis voor de Fok van Reuzenpanda's in Chengdu

Wij zijn de Chengdu Onderzoeksbasis voor de Fok van Reuzenpanda's, gevestigd in Sichuan, China. Onze oprichting in maart 1987 was een direct antwoord op een dringende crisis. We kregen een cruciale missie: het redden van de reuzenpanda. In die tijd werden de panda's geconfronteerd met een ernstige bedreiging voor hun voortbestaan. Een natuurlijke gebeurtenis zorgde ervoor dat grote gebieden met bamboe, de voornaamste voedselbron van de panda, afstierven. Zonder hun voedsel leden veel panda's honger en verkeerden ze in groot gevaar. Onze reis begon bescheiden maar met een duidelijke focus. We begonnen ons werk met slechts zes reuzenpanda's die ziek en hongerig uit het wild waren gered. Deze eerste bewoners vormden de kern van alles wat zou volgen en inspireerden onze toewijding om deze iconische diersoort te beschermen.

In onze beginjaren stonden we voor enorme uitdagingen. Al snel werd duidelijk dat het redden van de panda meer inhield dan alleen het bieden van voedsel en onderdak. Reuzenpanda's zijn namelijk erg moeilijk te fokken in gevangenschap. Om de populatie te laten groeien, moesten we een complex biologisch vraagstuk oplossen. Daarom hebben we ons volledig toegelegd op wetenschappelijk onderzoek. We wilden alles over hen begrijpen, van hun specifieke voedingsbehoeften tot hun ingewikkelde voortplantingscyclus. Onze wetenschappers bestudeerden elk detail zorgvuldig. Door dit harde werk en geduldige observatie boekten ze doorbraken in de foktechnieken voor panda's. We leerden hoe we pandamoeders konden helpen om succesvol te paren en, wat net zo belangrijk is, hoe we ervoor konden zorgen dat hun kleine, kwetsbare welpen na de geboorte overleefden. Dit was een enorme stap voorwaarts voor het behoud van de soort.

De kennis die we opdeden door ons onderzoek begon al snel vruchten af te werpen. Onze onderzoeks- en fokprogramma's werden zeer succesvol en overtroffen de vroege verwachtingen. In de loop der jaren hebben we geholpen bij het grootbrengen van meer dan 200 reuzenpanda's. Deze prestatie leidde tot de oprichting van de grootste populatie van in gevangenschap gefokte panda's ter wereld. Dit succes had een diepgaande en wereldwijde impact. Het was een sleutelfactor in de beslissing van natuurbeschermingsorganisaties om in 2016 de officiële beschermingsstatus van de reuzenpanda te verhogen. De soort werd niet langer als 'Bedreigd' beschouwd, maar kreeg de minder zorgwekkende status 'Kwetsbaar'. Ons werk toonde aan dat het met toewijding en wetenschap mogelijk was om een diersoort van de rand van de afgrond terug te brengen.

Vandaag de dag evolueert ons werk nog steeds. Hoewel we trots zijn op onze successen in het fokken, is ons uiteindelijke doel niet om panda's alleen hier bij ons te houden. Het ultieme doel is om ze terug te brengen naar hun natuurlijke habitat in de bergen. Om dit te bereiken, hebben we speciale programma's ontwikkeld om panda's voor te bereiden op een leven in het wild. In deze programma's leren we ze om zelfstandig voedsel te vinden en een schuilplaats te zoeken. Naast dit belangrijke werk richten we ons ook op educatie. We verwelkomen miljoenen bezoekers en leren hen over het belang van natuurbehoud. We werken samen met dierentuinen en wetenschappers over de hele wereld en delen onze kennis om panda's overal te helpen beschermen. Samen streven we ernaar de biodiversiteit van hun bergachtige thuis te behouden voor toekomstige generaties.