Artsen Zonder Grenzen

Hallo, wij zijn Artsen Zonder Grenzen. Onze Franse naam, die je misschien ook weleens hoort, is Médecins Sans Frontières, wat precies hetzelfde betekent. Wij zijn op 22 december 1971 in Parijs, Frankrijk, opgericht door een groep Franse artsen en journalisten. Vanaf het allereerste begin was ons doel tweeledig. Natuurlijk wilden we medische zorg verlenen op plekken waar zich een noodsituatie voordeed, zoals een natuurramp of een oorlog. Maar we hadden nog een andere belangrijke taak die ons uniek maakte: ‘getuigenis afleggen’. Dit betekent dat we niet stilblijven over het lijden dat we zien. We spreken ons uit als we onrecht of verwaarlozing zien, in de hoop dat dit verandering teweegbrengt. Om dit werk goed te kunnen doen, hebben we een paar kernprincipes. Het belangrijkste is dat we iedereen helpen, ongeacht hun ras, religie of politieke overtuigingen. We maken geen onderscheid. Daarnaast zijn we volledig onafhankelijk van alle regeringen, bedrijven of andere machtige groepen. Dit stelt ons in staat om beslissingen te nemen die uitsluitend gebaseerd zijn op de medische behoeften van mensen, en het geeft ons de vrijheid om de waarheid te spreken.

In de jaren 70, de eerste jaren na onze oprichting, gingen we meteen aan het werk op plekken waar onze hulp hard nodig was. Deze vroege missies waren cruciaal om onze werkwijze te bepalen en te laten zien waar we voor stonden. Een van onze eerste grote operaties was in 1972 in Nicaragua, nadat een verwoestende aardbeving de hoofdstad had getroffen. Onze teams reisden af om medische zorg te verlenen aan de gewonden. Vanaf 1976 waren we ook aanwezig tijdens de Libanese Burgeroorlog, een lang en complex conflict waar veel burgers slachtoffer van werden. We zetten veldhospitalen op en behandelden mensen aan beide kanten van het conflict, trouw aan ons principe van neutraliteit. In diezelfde periode werkten we ook met vluchtelingen uit Zuidoost-Azië. Na de Vietnamoorlog vluchtten veel mensen in overvolle, onveilige bootjes de zee op, op zoek naar veiligheid. Deze mensen werden vaak 'bootvluchtelingen' genoemd. Deze eerste missies waren zwaar en vaak gevaarlijk, maar ze vestigden onze reputatie als een organisatie die bereid is om naar de moeilijkste plekken ter wereld te gaan om hulp te bieden waar die het meest nodig is.

Naarmate we groeiden, werden we geconfronteerd met enkele van de grootste humanitaire crises van de late 20e eeuw. Deze ervaringen hebben ons diep gevormd en onze toewijding aan onze principes op de proef gesteld. In 1984 reageerden we op de verschrikkelijke hongersnood in Ethiopië. Miljoenen mensen dreigden te verhongeren, dus we zetten voedingscentra op om ondervoede kinderen en volwassenen te behandelen. Tijdens dit werk zagen we echter iets verontrustends: we merkten dat de regering de internationale hulp misbruikte voor haar eigen politieke doeleinden. Trouw aan onze missie om te 'getuigen', spraken we ons hier publiekelijk over uit. Dit was een riskante beslissing. Als gevolg daarvan werden we het land uitgezet. Hoewel het moeilijk was om de mensen die we hielpen achter te laten, toonde deze gebeurtenis aan hoe serieus we onze verantwoordelijkheid namen om te spreken over onrecht. Tien jaar later, in 1994, stonden we voor een nog grotere uitdaging tijdens de genocide in Rwanda. Terwijl veel organisaties het land verlieten vanwege het extreme geweld, waren wij een van de weinige die bleven. Onze teams werkten onder onvoorstelbaar moeilijke omstandigheden om zorg te verlenen aan de overlevenden.

In 1999 ontvingen we een belangrijke erkenning voor ons werk: de Nobelprijs voor de Vrede. Het Nobelcomité eerde ons voor ons ‘baanbrekende humanitaire werk’ en benadrukte onze bereidheid om ons uit te spreken om kwetsbare bevolkingsgroepen te beschermen. Deze prijs was niet alleen een eerbetoon aan onze medewerkers die over de hele wereld in moeilijke omstandigheden werkten, maar het gaf ons ook een wereldwijd platform om te praten over de problemen die we dagelijks tegenkwamen. We besloten het geld dat bij de prijs hoorde niet te gebruiken voor onze reguliere operaties. In plaats daarvan gebruikten we het om een speciale campagne te lanceren. Deze campagne was gericht op een groot probleem: het gebrek aan betaalbare en toegankelijke medicijnen voor ziekten die vooral mensen in ontwikkelingslanden treffen. We wilden de hoge prijzen van levensreddende medicijnen aanvechten en farmaceutische bedrijven en overheden aanzetten tot actie. Dit gevecht voor toegang tot medicijnen is iets waar we ons vandaag de dag nog steeds hard voor maken.

Vandaag de dag zijn we uitgegroeid tot een wereldwijde beweging. Onze medewerkers komen van over de hele wereld. We zijn nog steeds actief in gebieden die getroffen zijn door conflicten, epidemieën en natuurrampen. De soorten crises waarop we reageren zijn divers. We hebben bijvoorbeeld grootschalige medische programma's opgezet tijdens de Ebola-uitbraak in West-Afrika, waarbij we behandelcentra bouwden en hielpen de verspreiding van het virus tegen te gaan. We verlenen al jaren medische zorg in conflictgebieden zoals Syrië. Daarnaast reageren we op de wereldwijde vluchtelingencrisis door medische en psychologische hulp te bieden aan mensen die gedwongen zijn hun huis te ontvluchten. Hoewel de wereld is veranderd sinds onze oprichting in 1971, is onze missie hetzelfde gebleven. We blijven ons inzetten voor het verlenen van onafhankelijke medische zorg aan degenen die dit het meest nodig hebben, en we blijven een stem voor de mensen wier lijden anders ongezien en ongehoord zou blijven.