Artsen Zonder Grenzen

Wij zijn een organisatie genaamd Artsen Zonder Grenzen, of Médecins Sans Frontières (MSF) in het Frans. Ons verhaal begon in 1971 in Parijs, Frankrijk. Een groep Franse artsen en journalisten besloot dat er iets moest veranderen. Ze hadden met eigen ogen gezien hoe mensen leden tijdens oorlogen en natuurrampen en vonden dat iedereen recht heeft op medische zorg, vooral in tijden van nood. Ze geloofden dat hulp niet mag stoppen bij landsgrenzen.

Daarom hebben ze ons opgericht. Onze missie was vanaf het begin duidelijk: we gaan naar de plekken op de wereld waar mensen het meest lijden en bieden medische hulp. Het maakt voor ons niet uit wie iemand is, waar ze vandaan komen, wat hun politieke overtuiging is of welk geloof ze hebben. Als iemand medische hulp nodig heeft, proberen wij er te zijn. We zijn neutraal en onpartijdig, wat betekent dat we geen kant kiezen in een conflict. We zijn er alleen om te helpen.

Al snel na onze oprichting begonnen we met het uitzenden van vrijwillige artsen, verpleegkundigen en andere experts naar plekken waar nood was. Een van onze allereerste grote missies vond plaats in 1972. Er was een vreselijke aardbeving geweest in Nicaragua, een land in Midden-Amerika. De hoofdstad was grotendeels verwoest en veel mensen waren gewond en dakloos. Onze teams gingen erheen en zetten medische klinieken op om de gewonden te behandelen. We werkten dag en nacht om zoveel mogelijk mensen te helpen. Tijdens deze missie en andere die volgden, beseften we iets heel belangrijks. Het was niet genoeg om alleen medicijnen te geven en wonden te verzorgen. We zagen met eigen ogen hoeveel leed er was en vonden dat we de plicht hadden om de wereld hierover te vertellen. Dit principe noemen we 'témoignage', een Frans woord dat 'getuigen' betekent. Het houdt in dat we onze stem laten horen als we zien dat de rechten van mensen worden geschonden of als we zien dat groepen mensen worden vergeten. Het is onze verantwoordelijkheid om te spreken voor degenen die dat zelf niet kunnen.

In de jaren die volgden, groeide ons werk enorm. We gingen naar steeds meer moeilijke plekken over de hele wereld. We werkten in overvolle vluchtelingenkampen in Zuidoost-Azië, waar mensen naartoe waren gevlucht voor oorlog. We hielpen in gebieden in Afrika die zwaar getroffen waren door hongersnood. Elke missie leerde ons nieuwe dingen. We werden experts in het behandelen van ondervoeding bij jonge kinderen. We leerden hoe we operaties moesten uitvoeren in tijdelijke ziekenhuizen, die we soms in tenten of verlaten gebouwen opzetten. Ook hebben we grote vaccinatiecampagnes georganiseerd om de verspreiding van dodelijke ziektes zoals mazelen en cholera te stoppen. Ons harde werk bleef niet onopgemerkt. In 1999 kregen we een heel bijzondere erkenning voor ons werk: de Nobelprijs voor de Vrede. Deze prijs was een eerbetoon aan ons pionierswerk in de humanitaire hulp. De prijs erkende ons geloof dat ieder mens, waar ook ter wereld, het recht heeft op professionele hulp in tijden van nood.

Vandaag de dag zijn we uitgegroeid tot een internationale beweging met tienduizenden medewerkers van over de hele wereld. We blijven reageren op noodsituaties, zoals de grote Ebola-uitbraak in West-Afrika een paar jaar geleden, waar onze teams hielpen om de verspreiding van het gevaarlijke virus tegen te gaan. Naast noodhulp bieden we ook langdurige zorg op plekken waar het gezondheidssysteem zwak is of ingestort. Om er zeker van te zijn dat we iedereen kunnen helpen die ons nodig heeft, blijven we onafhankelijk. Dit is voor ons heel belangrijk. Het betekent dat het grootste deel van ons geld afkomstig is van miljoenen gewone mensen die ons een klein bedrag doneren. We accepteren bijna geen geld van overheden. Hierdoor kunnen we altijd onze eigen beslissingen nemen en onze hulp baseren op maar één ding: waar de medische nood het hoogst is.