Internationaal Rijstonderzoeksinstituut

Hallo, wij zijn het International Rice Research Institute, maar de meeste mensen kennen ons bij onze afkorting, IRRI. Ons verhaal begon in 1960 op de Filipijnen. In die tijd was er in veel Aziatische landen een groot probleem: er was niet genoeg voedsel voor iedereen. Gezinnen hadden vaak moeite om genoeg te eten te hebben. Twee grote organisaties, de Ford Foundation en de Rockefeller Foundation, hielpen ons op te richten met een heel belangrijk doel. Onze missie was om wetenschap te gebruiken om boeren te helpen meer rijst te verbouwen. Waarom rijst? Omdat het voor miljarden mensen over de hele wereld een van de belangrijkste voedselbronnen is. We wilden een einde maken aan de honger door de rijstoogst te verbeteren.

Onze wetenschappers gingen meteen aan de slag. Ze gedroegen zich als detectives en bestudeerden duizenden verschillende soorten rijst van over de hele wereld om hun geheimen te ontdekken. Na jaren van hard werk en zorgvuldige experimenten, hadden we in 1966 een doorbraak. We ontwikkelden een nieuwe rijstsoort die we IR8 noemden. Deze plant was anders dan de oudere, traditionele soorten. IR8 was korter en veel sterker, waardoor hij niet omviel in de wind en regen. Het allerbelangrijkste was dat hij veel meer rijstkorrels per plant kon produceren. Sommige mensen noemden het 'Wonderrijst' omdat de impact zo groot was. De komst van IR8 hielp op veel plaatsen hongersnood te voorkomen en was een belangrijk onderdeel van wat bekend werd als de Groene Revolutie in de landbouw.

Naast het ontwikkelen van nieuwe rijstsoorten, wisten we dat we ook de duizenden bestaande soorten moesten beschermen. Elke rijstsoort is uniek en kan eigenschappen hebben die in de toekomst van pas komen. Daarom hebben we iets heel bijzonders opgericht: de Internationale Rijstgenenbank. Je kunt het zien als een gigantische bibliotheek, maar in plaats van boeken bewaren we er zaden. De genenbank bevat zaden van meer dan 132.000 verschillende soorten rijst, verzameld uit landen over de hele wereld. Deze kostbare zaden worden veilig en koud bewaard, zodat ze tientallen jaren goed blijven. Zo zorgen we ervoor dat deze genetische diversiteit niet verloren gaat. Het stelt wetenschappers nu en in de toekomst in staat om ze te bestuderen en te gebruiken voor het creëren van nog betere rijstplanten.

Ons werk is vandaag de dag nog steeds hard nodig. De wereld is veranderd en we staan voor nieuwe uitdagingen, zoals klimaatverandering. Veranderende weerpatronen kunnen leiden tot overstromingen of juist tot droogte, wat allebei slecht is voor de rijstoogst. Daarom ontwikkelen we nu rijstsoorten die overstromingen kunnen overleven of die met minder water kunnen groeien. We werken ook aan het gezonder maken van rijst door er extra vitaminen aan toe te voegen, om mensen te helpen de voedingsstoffen te krijgen die ze nodig hebben. We houden onze kennis en onze zaden niet voor onszelf. We delen ze met boeren en wetenschappers over de hele wereld. Zo zetten we onze missie voort om levens te verbeteren, ervoor te zorgen dat er genoeg rijst is voor iedereen en tegelijkertijd onze planeet te beschermen.