Nationaal Lucht- en Ruimtevaartagentschap

Wij zijn de National Aeronautics and Space Administration, maar de meeste mensen kennen ons onder onze afkorting, NASA. Wij zijn een onafhankelijk agentschap van de regering van de Verenigde Staten en zijn verantwoordelijk voor het civiele ruimtevaartprogramma van het land, evenals voor luchtvaart- en ruimteonderzoek. Onze oprichting vond plaats op 29 juli 1958, door president Dwight D. Eisenhower. Dit was tijdens een periode die bekend staat als de Koude Oorlog, een tijd van intense rivaliteit tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie. Onze oprichting was een direct antwoord op een belangrijke gebeurtenis: de lancering van Spoetnik 1, de eerste kunstmatige satelliet ter wereld, door de Sovjet-Unie. Dat moment startte wat bekend werd als de 'Ruimtewedloop'. Onze missie werd duidelijk: het voortouw nemen in de verkenning van de ruimte en in wetenschappelijke ontdekkingen, niet voor militaire doeleinden, maar ten behoeve van de hele mensheid.

Een van onze beroemdste vroege doelen werd in 1961 gesteld door president John F. Kennedy. Hij daagde ons en de natie uit om voor het einde van het decennium een mens op de maan te laten landen en hem veilig terug te brengen naar de aarde. Dit ambitieuze plan leidde tot de oprichting van ons Apollo-programma. Het was een monumentale uitdaging die de grenzen van de toenmalige technologie en menselijke samenwerking verlegde. Om dit te bereiken, moesten we volledig nieuwe raketten, ruimtevaartuigen en computersystemen uitvinden. Honderdduizenden wetenschappers, ingenieurs en technici werkten samen. Op 20 juli 1969 bereikte onze Apollo 11-missie dit ongelooflijke doel. Astronaut Neil Armstrong zette als eerste mens voet op de maan, kort daarna gevolgd door Buzz Aldrin. Miljoenen mensen over de hele wereld keken mee op televisie. Dit was een beslissend moment, niet alleen voor ons, maar voor de hele mensheid, en het toonde aan wat er mogelijk is als we samenwerken aan een gedurfd doel.

Hoewel het sturen van mensen naar de ruimte een groot deel van ons werk is, hebben we ook een lange geschiedenis in het verkennen van het zonnestelsel met robotachtige verkenners. Deze machines kunnen reizen naar plaatsen die te ver of te gevaarlijk zijn voor mensen en kunnen jarenlang gegevens verzamelen. In de jaren 1970 waren onze Viking-landers bijvoorbeeld de eerste ruimtevaartuigen die succesvol op het oppervlak van Mars konden opereren en daar wetenschappelijke experimenten uitvoerden. Een ander beroemd project zijn onze tweeling Voyager-sondes, gelanceerd in 1977. Ze vlogen langs de reuzenplaneten Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus en stuurden de eerste close-upbeelden van deze werelden terug. Vandaag de dag bevinden ze zich in de interstellaire ruimte, verder van de aarde dan enig ander door mensen gemaakt object. Daarnaast brachten we de Hubble-ruimtetelescoop in een baan om de aarde, die de mensheid adembenemende beelden van verre sterrenstelsels en nevels heeft gegeven, en onze kijk op het universum voorgoed heeft veranderd.

Van 1981 tot 2011 was onze vloot van Spaceshuttles de spil van onze menselijke ruimtevaart. Dit waren de eerste herbruikbare ruimtevaartuigen, ontworpen om als een vliegtuig te landen. Ze vervoerden astronauten en vracht naar een lage baan om de aarde. Een van hun belangrijkste taken was het helpen bouwen van het Internationale Ruimtestation (ISS). Het ISS is een enorm, bewoonbaar laboratorium in de ruimte waar astronauten uit vele verschillende landen samenleven en werken. Het shuttleprogramma kende echter ook verschrikkelijke tragedies met het verlies van de bemanningen van de Challenger en de Columbia. Deze rampen herinnerden iedereen aan de inherente gevaren van ruimtevaart. Uit deze uitdagingen hebben we cruciale lessen geleerd over veiligheid en engineering. Deze lessen zijn nu diep verankerd in alles wat we doen en begeleiden ons werk aan boord van het ISS, dat nu een krachtig symbool is van internationale samenwerking en vreedzame verkenning.

Vandaag de dag gaat ons werk op vele fronten door. We gebruiken een netwerk van satellieten om onze eigen planeet te bestuderen, waarbij we belangrijke gegevens verzamelen over het veranderende klimaat van de aarde, de oceanen en de atmosfeer. De James Webb-ruimtetelescoop, onze opvolger van Hubble, gebruikt geavanceerde infraroodtechnologie om terug in de tijd te kijken, naar het moment waarop de eerste sterrenstelsels werden gevormd. Tegelijkertijd kijken we naar de toekomst van de menselijke verkenning via ons Artemis-programma. Met dit programma zijn we van plan astronauten terug te brengen naar de maan. Dit keer is het doel niet alleen om te bezoeken, maar om een duurzame aanwezigheid op te bouwen. De maan zal een basis worden om nieuwe technologieën te testen en ons voor te bereiden op de volgende reuzensprong: het sturen van mensen naar Mars. We werken ook samen met commerciële bedrijven om een robuuste economie in een lage baan om de aarde te helpen opbouwen, waarmee we onze missie voortzetten om te verkennen en de hele mensheid ten goede te komen.