Nationaal Lucht- en Ruimtevaartagentschap

Hallo! Wij zijn de National Aeronautics and Space Administration, maar de meeste mensen noemen ons bij onze bijnaam, NASA. We zijn een agentschap van de regering van de Verenigde Staten, opgericht in 1958. Onze taak is om de ruimte te verkennen, meer te leren over onze thuisplaneet en nieuwe technologieën te ontwikkelen. We bestuderen de aarde, de maan, de planeten en de sterren om grote vragen over het universum en onze plek daarin te beantwoorden.

Toen we net begonnen, was een van onze eerste grote doelen om mensen naar de maan te sturen. Voordat we zo'n grote reis konden maken, moesten onze astronauten leren hoe ze in de ruimte moesten vliegen en werken. Onze vroege projecten, zoals de Mercury- en Gemini-programma's, waren bedoeld om hen daarop voor te bereiden. Al die training maakte ons klaar voor het Apollo-programma. In 1969 landde onze Apollo 11-missie met succes op de maan. Onze astronauten Neil Armstrong en Buzz Aldrin werden de eerste mensen die op het oppervlak liepen. Dit was een enorme sprong voorwaarts voor de verkenning en liet zien wat er allemaal mogelijk was als we samenwerkten aan een droom.

Na de maanlandingen begonnen we robotverkenners door het hele zonnestelsel te sturen. Deze robots konden naar plaatsen reizen die te ver of te gevaarlijk waren voor mensen. Onze Viking-landers bestudeerden bijvoorbeeld het oppervlak van Mars en stuurden informatie terug over de rode planeet. Onze Voyager-sondes vlogen langs de reuzenplaneten Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus. Ze stuurden de eerste close-upfoto's van deze verre werelden terug. De twee Voyager-ruimtevaartuigen reizen vandaag de dag nog steeds. Ze zijn nu verder van de aarde dan alle andere door mensen gemaakte objecten en verkennen de interstellaire ruimte tussen de sterren.

Om het reizen van en naar de ruimte gemakkelijker te maken, hebben we het ruimteveer ontwikkeld, dat we de Space Shuttle noemden. Dit was een herbruikbaar ruimtevaartuig dat 30 jaar lang vloog. Het kon opstijgen als een raket en landen als een vliegtuig. Een van zijn belangrijkste taken was het helpen bouwen van ons volgende huis in een baan om de aarde: het internationale ruimtestation (ISS). Het ISS is een groot laboratorium dat om de aarde cirkelt en is gebouwd in samenwerking met partners uit veel verschillende landen. Astronauten wonen daar maanden achter elkaar en doen wetenschappelijke experimenten die op de grond niet mogelijk zijn.

Ons werk gaat vandaag de dag nog steeds door. We gebruiken krachtige instrumenten zoals de James Webb-ruimtetelescoop om terug te kijken naar het begin van het universum. Met ons Artemis-programma zijn we van plan astronauten terug naar de maan te sturen, maar deze keer om een basis voor de lange termijn te bouwen. Wat we op de maan leren, zal ons helpen ons voor te bereiden op onze volgende reuzensprong: de eerste mensen naar Mars sturen. De ontdekkingsreis gaat altijd verder, en we blijven de grenzen verleggen van wat we weten en wat we kunnen bereiken.