Oswaldo Cruz Stichting

Hallo! Wij zijn de Stichting Oswaldo Cruz, maar veel mensen in Brazilië kennen ons onder onze bijnaam, Fiocruz. Wij zijn een wetenschappelijke instelling die zich volledig toelegt op de volksgezondheid. Dat betekent dat het onze missie is om de gezondheid van iedereen te beschermen en te verbeteren. Ons verhaal begint heel lang geleden, in een tijd van grote uitdagingen. Op 25 mei 1900 werd onze organisatie opgericht in de prachtige stad Rio de Janeiro, in Brazilië. De man die ons oprichtte was een briljante en vastberaden wetenschapper genaamd Oswaldo Cruz. Hij zag dat mensen ziek werden en wist dat de wetenschap kon helpen.

Toen we net begonnen, was er een zeer dringende taak. Een enge ziekte, de builenpest genaamd, verspreidde zich en maakte veel mensen ziek. Onze allereerste opdracht was dan ook om serums en vaccins te maken om deze ziekte te bestrijden. Serums zijn speciale medicijnen die mensen helpen beter te worden als ze al ziek zijn, en vaccins zijn bedoeld om te voorkomen dat mensen in de eerste plaats ziek worden. Ons werk was van cruciaal belang om levens te redden en de verspreiding van de pest een halt toe te roepen. Al snel na dit eerste succes nam Oswaldo Cruz de leiding over nog grotere campagnes om de volksgezondheid te beschermen.

Twee andere gevaarlijke ziekten die in die tijd voor veel problemen zorgden, waren gele koorts en pokken. Gele koorts werd verspreid door muggen die in de stad leefden. Om dit te stoppen, hielpen we bij het organiseren van grote schoonmaakacties in Rio de Janeiro. Door stilstaand water te verwijderen en de leefomgeving van de muggen op te ruimen, konden we de verspreiding van de ziekte drastisch verminderen. Tegelijkertijd werkten we hard om iedereen te vaccineren tegen de pokken, een andere zeer besmettelijke ziekte. Door deze grootschalige inspanningen hielpen we de stad veiliger en gezonder te maken voor al haar inwoners.

Naarmate de jaren verstreken, beseften we dat onze missie moest groeien. Het was niet genoeg om alleen maar te reageren op ziekte-uitbraken. Om de gezondheid van mensen echt te verbeteren, moesten we de ziekten zelf gaan bestuderen. We wilden precies begrijpen hoe ze werkten, hoe ze zich verspreidden en wat de beste manieren waren om ze te voorkomen en te behandelen. Dit markeerde een belangrijke verandering voor ons: we werden niet alleen een producent van vaccins, maar ook een belangrijk onderzoekscentrum. Deze nieuwe focus op wetenschappelijk onderzoek stelde ons in staat om complexere gezondheidsproblemen aan te pakken.

Brazilië is een enorm groot land, met veel verschillende regio's en gemeenschappen. We wisten dat de gezondheidsproblemen niet overal hetzelfde waren. Daarom stuurden we wetenschappelijke teams op expeditie door het hele land. Deze teams reisden naar afgelegen gebieden om te leren over de specifieke gezondheidsuitdagingen waar de mensen daar mee te maken hadden. Tijdens deze reizen leerden we veel over ziektes die vooral in het binnenland voorkwamen, zoals de ziekte van Chagas. Dit werk hielp ons om een completer beeld te krijgen van de gezondheid in heel Brazilië en om oplossingen te ontwikkelen die voor iedereen werkten.

Tegenwoordig zijn we uitgegroeid tot een van de belangrijkste volksgezondheidscentra ter wereld. Onze missie is breder dan ooit tevoren. In onze geavanceerde laboratoria doen onze wetenschappers onderzoek om nieuwe medicijnen en behandelingen te ontwikkelen voor allerlei ziekten. We zijn ook een van de grootste producenten van vaccins voor het nationale gezondheidssysteem van Brazilië, waarmee we miljoenen mensen beschermen. Daarnaast hebben we onze eigen ziekenhuizen waar we patiënten rechtstreeks zorg bieden. En om ervoor te zorgen dat dit belangrijke werk doorgaat, leiden we nieuwe generaties wetenschappers, artsen en volksgezondheidsexperts op.

Een recent voorbeeld van ons werk in actie was tijdens de COVID-19-pandemie, die de hele wereld trof. We stonden voor een enorme uitdaging, maar we wisten dat onze lange geschiedenis ons hierop had voorbereid. We speelden een sleutelrol in de reactie van Brazilië door miljoenen vaccins te produceren. Deze inspanning hielp de bevolking te beschermen en de pandemie onder controle te krijgen. Dit toont aan dat onze oorspronkelijke missie van meer dan een eeuw geleden – de gezondheid van iedereen bevorderen – vandaag de dag nog net zo relevant en belangrijk is als toen.