Oswaldo Cruz Stichting

Wij zijn de Oswaldo Cruz Stichting, maar velen kennen ons bij onze bijnaam, Fiocruz. Ons verhaal begint in Brazilië, in de bruisende stad Rio de Janeiro, op 25 mei 1900. In die tijd heetten we het Federaal Serotherapie Instituut. Aan het begin van de 20e eeuw stond Brazilië voor een enorme uitdaging. Dodelijke ziekten verspreidden zich door de steden en het platteland, en veroorzaakten angst en verdriet. Grote epidemieën van de builenpest, gele koorts en pokken eisten duizenden levens. De havens van het land werden gemeden door schepen, uit angst voor besmetting, wat de economie schaadde en het land isoleerde.

In deze moeilijke tijd stapte een briljante wetenschapper naar voren: Dr. Oswaldo Cruz. Hij was onze oprichter en hij had een duidelijke en dringende missie voor ons. Hij begreep dat Brazilië zijn eigen wetenschappelijke middelen nodig had om deze gezondheidscrises te bestrijden. Het was niet genoeg om te wachten op hulp van buitenaf. Daarom stichtte hij ons instituut met één primair doel: het produceren van de serums en vaccins die nodig waren om de verspreiding van deze verwoestende ziekten te stoppen. Onze taak was vanaf het allereerste begin om de wetenschap in te zetten om de levens van het Braziliaanse volk te redden en de toekomst van het land veilig te stellen.

Dr. Cruz geloofde dat de wetenschap een speciale en inspirerende thuisbasis nodig had. Hij hield toezicht op de bouw van onze hoofdcampus, die werd ontworpen als een prachtig kasteel in Moorse stijl. Dit gebouw, dat al snel een beroemd symbool van de wetenschap in Brazilië werd, was veel meer dan alleen een fabriek voor het maken van medicijnen. Het was een verklaring dat wetenschap en gezondheid centraal stonden in de ontwikkeling van het land. Binnen de muren van dit 'kasteel voor de wetenschap' creëerden we een centrum voor geavanceerd onderzoek en onderwijs. Hier leidden we een nieuwe generatie Braziliaanse wetenschappers en artsen op, die de fakkel van ontdekking en volksgezondheid konden doorgeven.

Ons werk reikte echter veel verder dan de muren van ons kasteel in Rio de Janeiro. We wisten dat om de gezondheid van de hele natie te begrijpen en te verbeteren, we het uitgestrekte binnenland van Brazilië moesten verkennen. We organiseerden wetenschappelijke expedities naar afgelegen gebieden, waar medische zorg schaars was en waar ziekten heersten die in de steden onbekend waren. Deze reizen waren zwaar en vaak gevaarlijk, maar ze waren essentieel. Het was tijdens een van deze expedities, in het jaar 1909, dat een van onze meest vooraanstaande onderzoekers, Carlos Chagas, een baanbrekende ontdekking deed. Hij identificeerde een compleet nieuwe menselijke ziekte, die nu wereldwijd bekend staat als de ziekte van Chagas. Deze ontdekking toonde de waarde van ons veldwerk en vestigde onze reputatie als een toonaangevend onderzoeksinstituut.

Nadat onze oprichter in 1917 overleed, werden we ter ere van hem omgedoopt. Gedurende de 20e eeuw groeiden onze verantwoordelijkheden mee met de uitdagingen waar Brazilië voor stond. We stonden in de frontlinie van de strijd tegen andere grote gezondheidsbedreigingen, van de wereldwijde grieppandemie tot de uitroeiing van polio in het land. Onze rol evolueerde en we werden een cruciaal onderdeel van het Braziliaanse Ministerie van Volksgezondheid. Deze integratie was een belangrijke stap; het betekende dat onze wetenschappelijke expertise nu direct kon bijdragen aan het vormgeven van het nationale gezondheidsbeleid. Onze wetenschappers hielpen bij het opstellen van strategieën en wetten om de gezondheid van de hele bevolking te beschermen.

Onze taken werden steeds breder. We kregen de verantwoordelijkheid om te waken voor nieuwe ziekte-uitbraken en om de veiligheid van voedsel, water en medicijnen in het hele land te controleren. We gingen van een instituut dat voornamelijk reageerde op epidemieën naar een organisatie die proactief werkte aan het bouwen van een sterker en gezonder land. We hielpen bij het opzetten van systemen voor gezondheidstoezicht en preventie, en legden de basis voor een robuust volksgezondheidssysteem dat miljoenen mensen ten goede zou komen.

Vandaag de dag zijn we uitgegroeid tot een van de belangrijkste instellingen voor volksgezondheid ter wereld. We zijn niet langer slechts één instituut in Rio de Janeiro, maar een uitgebreid netwerk van onderzoekscentra verspreid over heel Brazilië. We erkennen dat gezondheidsproblemen geen grenzen kennen, en daarom werken we nauw samen met wetenschappers en organisaties over de hele wereld. Ons werk omvat een enorm scala aan onderwerpen. We bestuderen tropische ziekten zoals zika en dengue, die een constante bedreiging vormen in veel delen van de wereld. We doen geavanceerd onderzoek naar kanker en zoeken naar nieuwe behandelingen. Daarnaast kijken we naar de toekomst en onderzoeken we complexe nieuwe uitdagingen, zoals de impact van klimaatverandering op de menselijke gezondheid.

Toch blijft een heel belangrijk deel van onze missie hetzelfde als in 1900. We blijven vaccins en andere levensreddende medicijnen ontwikkelen en produceren voor miljoenen mensen, zowel in Brazilië als daarbuiten. Ons recente werk aan het COVID-19-vaccin is een modern voorbeeld van hoe we onze oprichtingsmissie blijven vervullen in een steeds veranderende wereld. Daarnaast is onderwijs een van onze belangrijkste pijlers. We leiden de volgende generatie leiders in de volksgezondheid op – de wetenschappers, artsen en beleidsmakers die de wereld zullen moeten beschermen tegen de gezondheidsuitdagingen van de toekomst. Op deze manier eren we ons verleden en bouwen we aan een gezondere toekomst voor iedereen.