Peace Corps

Hallo, wij zijn het Peace Corps. Wij zijn een onafhankelijk agentschap van de regering van de Verenigde Staten. Onze missie is om wereldvrede en vriendschap te bevorderen. Dit klinkt misschien als een heel groot doel, en dat is het ook! Onze aanpak is uniek: we sturen Amerikaanse burgers als vrijwilligers naar landen over de hele wereld die om onze hulp hebben gevraagd. Ons verhaal begon op 1 maart 1961. Op die dag ondertekende de toenmalige president van de Verenigde Staten, John F. Kennedy, een bevel om ons op te richten. Hij had een krachtig idee. Hij geloofde dat een van de beste manieren om begrip tussen verschillende culturen te creëren, was door mensen samen te laten leven en werken. In plaats van alleen regeringen met elkaar te laten praten, wilde hij dat gewone burgers de kans kregen om vriendschappen te sluiten en van elkaar te leren. Hij stelde zich een wereld voor waarin mensen bruggen bouwden door dagelijkse interacties, het delen van vaardigheden en het tonen van wederzijds respect.

Onze vrijwilligers zijn het hart van onze organisatie. Het zijn Amerikaanse burgers van alle leeftijden en achtergronden. Sommigen zijn net afgestudeerd, anderen hebben al een hele carrière achter de rug. Wat ze allemaal gemeen hebben, is een verlangen om te dienen en een verschil te maken. Om ons werk te sturen, hebben we drie belangrijke doelen die sinds onze oprichting hetzelfde zijn gebleven. Ons eerste doel is om de gemeenschappen die ons uitnodigen te helpen. We sturen getrainde vrijwilligers om te werken aan projecten die de gemeenschap zelf belangrijk vindt. We sturen geen mensen om te vertellen wat ze moeten doen; we sturen mensen om te luisteren, samen te werken en te ondersteunen.

Ons tweede doel is om de mensen in andere landen te helpen meer te leren over de Amerikaanse cultuur. Door samen te leven en te werken met onze vrijwilligers, krijgen ze een beeld van Amerikanen dat verder gaat dan wat ze in films of het nieuws zien. Ze zien gewone mensen die hard werken, vriendschappen sluiten en deel uitmaken van hun dagelijks leven. Ons derde doel werkt in de tegenovergestelde richting: we willen Amerikanen helpen meer te leren over de culturen van andere mensen over de hele wereld. Wanneer onze vrijwilligers na hun dienst terugkeren naar de Verenigde Staten, brengen ze een schat aan kennis en ervaringen met zich mee. Ze delen hun verhalen met vrienden, familie en hun gemeenschap, waardoor het begrip van Amerikanen voor de wereld wordt vergroot.

Een vrijwilliger zijn bij ons is een grote verbintenis. Voordat ze aan hun werk beginnen, krijgen onze vrijwilligers een intensieve training. Ze leren de lokale taal spreken en bestuderen de gewoonten en tradities van de gemeenschap waar ze gaan wonen. Dit is ontzettend belangrijk, want het toont respect en stelt hen in staat om effectief te communiceren en echte relaties op te bouwen. De meeste vrijwilligers dienen voor een periode van twee jaar. Gedurende die tijd wonen ze in dezelfde dorpen of steden als de mensen met wie ze samenwerken. Ze delen maaltijden, vieren feestdagen en ervaren de dagelijkse vreugden en uitdagingen van de gemeenschap. Deze diepe onderdompeling helpt hen de behoeften van de gemeenschap echt te begrijpen en duurzame vriendschappen te sluiten. Sinds onze oprichting hebben onze vrijwilligers in meer dan 140 landen gediend. Hun projecten zijn zeer divers, afhankelijk van wat een gemeenschap nodig heeft. Ze werken misschien als leraar op een school, helpen boeren om hun landbouwmethoden te verbeteren, of ondersteunen gezondheidsprojecten om de toegang tot schoon water te vergroten.

Ook vandaag de dag zijn we nog steeds actief en zetten we onze missie voort. We sturen nog steeds vrijwilligers naar landen over de hele wereld die ons uitnodigen om samen te werken. Hoewel onze kerndoelen van vrede en vriendschap nooit zijn veranderd, zijn de soorten projecten waaraan onze vrijwilligers werken wel geëvolueerd om aan de veranderende behoeften van de wereld te voldoen. De wereld van vandaag ziet er anders uit dan die van 1961. Daarom helpen onze vrijwilligers nu gemeenschappen met moderne uitdagingen. Ze kunnen bijvoorbeeld training geven in computer- en internetvaardigheden, kleine ondernemers helpen bij het opzetten van een bedrijf, of werken aan projecten om het milieu te beschermen, zoals herbebossing of afvalbeheer. Door ons aan te passen aan nieuwe behoeften, blijven we relevant en zetten we onze oorspronkelijke missie van dienstverlening, begrip en vriendschap voort in de 21e eeuw.