Rotary International

Wij zijn Rotary International, een wereldwijd netwerk van buren, vrienden en leiders die samenwerken om een verschil te maken. Ons verhaal begon meer dan honderd jaar geleden met een eenvoudig idee. Op 23 februari 1905 startte een advocaat genaamd Paul Harris een club in Chicago, Illinois. Hij wilde een plek creëren waar professionals met verschillende achtergronden elkaar konden ontmoeten. In die tijd waren steden groot en soms eenzaam, en Paul Harris dacht dat het goed zou zijn als mensen uit verschillende beroepen, zoals artsen, ingenieurs en winkeliers, samenkwamen. Zijn oorspronkelijke plan was niet om de wereld te veranderen, maar om vriendschappen op te bouwen en ideeën uit te wisselen. De leden konden van elkaar leren en elkaar ondersteunen in hun werk en leven. Dit kleine begin in Chicago legde de basis voor alles wat nog zou komen, en al snel beseften onze eerste leden dat hun vriendschap en samenwerking een krachtig middel konden zijn om anderen te helpen.

Het duurde niet lang voordat het doel van onze club groeide. De vriendschappen waren belangrijk, maar de leden wilden meer doen dan alleen praten. Ze wilden hun vaardigheden en kennis gebruiken om hun gemeenschap te helpen. Dit leidde tot ons nieuwe motto: 'Service Above Self', wat betekent dat het helpen van anderen belangrijker is dan alleen aan jezelf denken. Dit idee verspreidde zich snel. Er werden nieuwe clubs opgericht in andere steden en al snel ook in andere landen. We werden een internationale organisatie. Elke club werkte aan lokale projecten, zoals het bouwen van een speeltuin of het ondersteunen van een school. Tegelijkertijd begonnen we ook aan grotere, wereldwijde projecten te denken. Eén van de grootste doelen die we onszelf stelden, was de strijd tegen ziekten. We wilden helpen om de wereld gezonder te maken voor iedereen, en dit leidde ons naar ons meest ambitieuze en bekende project tot nu toe.

In 1985 lanceerden we ons PolioPlus-programma. Polio is een ernstige ziekte die vooral kinderen kan treffen en hen voor de rest van hun leven kan verlammen. In die tijd was polio nog in veel delen van de wereld een groot probleem. We besloten dat we wilden helpen om deze ziekte overal ter wereld uit te roeien. Dit was een enorme taak, en we wisten dat we het niet alleen konden. Daarom gingen we samenwerken met belangrijke partners, zoals de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en UNICEF, het kinderfonds van de Verenigde Naties. Samen hebben we geholpen om vaccins te geven aan miljoenen kinderen in landen over de hele wereld. Onze leden zamelden geld in en hielpen als vrijwilliger mee om ervoor te zorgen dat de vaccins bij de kinderen kwamen die ze het meest nodig hadden. Het succes van dit programma is ongelooflijk geweest. Dankzij deze wereldwijde inspanning zijn de gevallen van polio met meer dan 99,9 procent verminderd.

Hoewel de strijd tegen polio bijna gewonnen is, gaat ons werk vandaag de dag door. We richten ons op verschillende belangrijke gebieden om gemeenschappen over de hele wereld te helpen. Een van onze doelen is het bevorderen van vrede. We helpen mensen te leren hoe ze conflicten zonder geweld kunnen oplossen. Een ander belangrijk aandachtspunt is het zorgen voor schoon water. In veel delen van de wereld is schoon drinkwater niet vanzelfsprekend, en wij helpen bij het bouwen van waterputten en sanitaire voorzieningen. We ondersteunen ook onderwijs door scholen te helpen met boeken en andere materialen en door ervoor te zorgen dat meer kinderen naar school kunnen gaan. Daarnaast helpen we lokale economieën te groeien, zodat mensen werk kunnen vinden en voor hun gezin kunnen zorgen. Ons netwerk bestaat uit duizenden individuele Rotary Clubs, en in elk van die gemeenschappen blijven onze leden werken aan projecten die een positief verschil maken, zowel dicht bij huis als aan de andere kant van de wereld.