Rotary International

Wij zijn Rotary International, een wereldwijd netwerk van buren, vrienden en leiders die vrijwillig onze tijd en vaardigheden inzetten om onze gemeenschappen en de wereld te dienen. Ons verhaal begint in de bruisende stad Chicago, Illinois, op 23 februari 1905. In die tijd was Chicago een snelgroeiende stad vol nieuwe mogelijkheden, maar het kon ook een eenzame plek zijn voor mensen die van ver kwamen. Een advocaat genaamd Paul P. Harris had een idee. Hij wilde de vriendschappelijke sfeer van een klein dorp nabootsen in de grote stad. Zijn visie was het oprichten van een club waar professionals met verschillende achtergronden—zoals artsen, ingenieurs, kooplieden en advocaten—ideeën konden uitwisselen, van elkaars expertise konden leren en vooral betekenisvolle, levenslange vriendschappen konden sluiten. Dit eenvoudige idee om mensen met diverse beroepen bij elkaar te brengen, legde de basis voor een organisatie die veel groter zou worden dan hij zich ooit had kunnen voorstellen.

In de beginjaren kwamen de leden van onze eerste club wekelijks bij elkaar. Om de lasten eerlijk te verdelen en elkaar een kijkje te geven in ieders professionele leven, vonden de bijeenkomsten elke week plaats in het kantoor van een ander lid. Deze praktijk van het 'rouleren' van de vergaderlocatie gaf ons al snel onze naam: Rotary. Aanvankelijk lag de focus volledig op professionele kameraadschap, maar al snel beseften de leden dat hun gezamenlijke vaardigheden en middelen een positieve impact konden hebben op hun gemeenschap. De focus verschoof van alleen vriendschap naar het verrichten van goede daden. Ons allereerste openbare dienstproject was de bouw van een openbaar toilet in het centrum van Chicago. Hoewel het misschien een klein project lijkt, loste het een reëel en praktisch probleem op voor de inwoners van de stad. Dit project markeerde een belangrijk keerpunt en vestigde het principe dat de kern van onze identiteit zou worden: het idee om de belangen van anderen boven die van onszelf te plaatsen. Dit werd later samengevat in ons krachtige motto: 'Service Above Self' (Dienstbaarheid boven eigenbelang).

Het concept van een serviceclub bleek enorm populair. Het idee dat zakelijke leiders hun middelen konden bundelen om de gemeenschap te helpen, sprak velen aan. Al snel werden er in de hele Verenigde Staten nieuwe Rotaryclubs opgericht. Onze groei stopte echter niet bij de landsgrenzen. In 1910 werd de eerste club buiten de VS opgericht in Winnipeg, Canada, wat een belangrijke stap was in onze ontwikkeling. Kort daarna volgden clubs in Engeland en Ierland, en zo groeiden we uit tot een internationale organisatie. Naarmate we groter en diverser werden, ontstond de behoefte aan een gemeenschappelijke ethische leidraad die alle leden, waar ook ter wereld, konden volgen. Daarom ontwikkelden we De Vier-Vragen-Test, een eenvoudige maar diepgaande morele meetlat. Voor alles wat we denken, zeggen of doen, stellen we onszelf vier vragen: Is het de WAARHEID? Is het BILLIJK voor alle betrokkenen? Bouwt het aan GOODWILL en BETERE VRIENDSCHAPPEN? Is het VOORDELIG voor alle betrokkenen? Deze test werd een universele gids voor onze acties en beslissingen.

Een van de grootste en meest vastberaden uitdagingen die we ooit zijn aangegaan, is de strijd tegen polio, een verwoestende ziekte die vooral kinderen treft en tot verlamming kan leiden. In 1985, toen de ziekte nog in veel landen wijdverbreid was, lanceerden we ons ambitieuze programma PolioPlus. Het doel was niets minder dan het vaccineren van elk kind ter wereld tegen deze ziekte. We wisten dat we dit niet alleen konden doen. Daarom hebben we onze krachten gebundeld met belangrijke mondiale gezondheidsorganisaties, waaronder de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), UNICEF en de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Onze leden over de hele wereld hebben sindsdien niet alleen geld gedoneerd, maar ook hun tijd en energie vrijwillig ingezet. Ze hebben geholpen bij het organiseren van vaccinatiedagen en hebben zelfs persoonlijk de vaccindruppels toegediend aan kinderen in afgelegen dorpen. Dankzij deze enorme wereldwijde inspanning hebben we geholpen meer dan 2,5 miljard kinderen in 122 landen te vaccineren, wat heeft geleid tot een vermindering van het aantal poliogevallen met 99,9 procent. We zijn dichter dan ooit bij het volledig uitroeien van deze ziekte.

Hoewel de strijd tegen polio bijna is gewonnen, gaat ons werk onverminderd door. De wereld wordt nog steeds geconfronteerd met vele uitdagingen, en wij blijven ons inzetten om oplossingen te vinden. Vandaag de dag telt onze organisatie 1,4 miljoen leden, die bekendstaan als Rotarians, verspreid over bijna elk land ter wereld. Ons werk is georganiseerd rond zeven belangrijke aandachtsgebieden. Deze gebieden omvatten het bevorderen van vrede, het bestrijden van andere ziekten, het zorgen voor schoon water en sanitaire voorzieningen, het ondersteunen van onderwijs, het redden van moeders en kinderen, het versterken van lokale economieën en het beschermen van het milieu. Onze projecten zijn divers en afgestemd op de behoeften van de lokale gemeenschap. Zo bouwen we scholen in gebieden waar geen onderwijsvoorzieningen zijn, financieren we studiebeurzen voor mensen die zich specialiseren in vrede en conflictoplossing, en installeren we waterputten zodat gemeenschappen toegang hebben tot schoon drinkwater. Door deze concrete acties streven we ernaar om duurzame en positieve veranderingen te creëren, zowel in onze eigen buurt als aan de andere kant van de wereld.