Save the Children

Ons verhaal begint in 1919 in Londen, Engeland, net na het einde van een grote, wereldwijde oorlog die de Eerste Wereldoorlog wordt genoemd. Een vrouw genaamd Eglantyne Jebb zag dat de oorlog verschrikkelijke gevolgen had, vooral voor kinderen. Overal in Europa leden kinderen honger, hadden ze geen veilig thuis meer en waren ze ziek. Eglantyne Jebb was diep geraakt door dit lijden. Ze geloofde heel sterk in iets wat destijds een nieuw idee was: dat alle kinderen, waar ze ook wonen of wie hun ouders ook zijn, speciale rechten hebben. Ze vond dat kinderen niet alleen maar kleine volwassenen waren, maar dat ze unieke behoeften hadden die beschermd moesten worden. Uit dit krachtige idee is onze organisatie ontstaan. Wij zijn Save the Children, en ons doel is om voor de rechten van kinderen te vechten en ervoor te zorgen dat elk kind de toekomst krijgt die het verdient.

Eglantyne Jebb begreep dat het niet genoeg was om alleen maar voedsel en onderdak te bieden. Ze wilde de manier waarop de wereld naar kinderen keek voorgoed veranderen. Daarom schreef ze een document dat heel belangrijk zou worden: de Verklaring van de Rechten van het Kind. Dit was een korte, duidelijke lijst van de dingen waar elk kind recht op heeft. In die tijd was het heel bijzonder dat iemand dit zo opschreef. De verklaring stelde dat kinderen recht hebben op speciale bescherming tegen kwaad, op de beste zorg als ze die nodig hebben, en op kansen om te groeien en zich te ontwikkelen. Het was een belofte aan alle kinderen dat de wereld hen zou beschermen en helpen.

Het idee dat kinderen rechten hebben, verspreidde zich dankzij het werk van Eglantyne. Haar Verklaring was zo invloedrijk dat ze leiders van over de hele wereld inspireerde. Vele jaren later gebruikten deze leiders haar ideeën als basis voor een nog groter en officiëler document, de Conventie van de Verenigde Naties over de Rechten van het Kind. Dit is een internationale overeenkomst, een soort belofte die door bijna elk land ter wereld is ondertekend. In deze overeenkomst staat dat regeringen de plicht hebben om ervoor te zorgen dat kinderen veilig zijn, naar school kunnen gaan en gezond kunnen opgroeien. Het begon allemaal met die ene lijst die onze oprichtster lang geleden schreef, een bewijs dat één idee de wereld kan veranderen.

Al meer dan honderd jaar werken we onvermoeibaar door in vele landen over de hele wereld. Ons werk is verdeeld in twee belangrijke gebieden. Ten eerste zijn we er in tijden van nood. Wanneer een ramp toeslaat, zoals een overstroming, een aardbeving of een oorlog, komen we snel in actie. In die chaotische en enge situaties zorgen we voor de meest basale dingen die een kind nodig heeft om te overleven. We delen voedsel en schoon drinkwater uit om te voorkomen dat kinderen ziek worden. We zetten ook veilige plekken op, die we 'kindvriendelijke ruimtes' noemen, waar kinderen kunnen spelen en even kunnen vergeten wat er om hen heen gebeurt, terwijl hun ouders hulp zoeken.

Maar ons werk stopt niet als de noodsituatie voorbij is. We geloven dat elk kind niet alleen moet overleven, maar ook de kans moet krijgen om te bloeien. Daarom richten we ons ook op langetermijnprojecten die het leven van kinderen blijvend verbeteren. We werken eraan dat meer kinderen naar school kunnen gaan, want onderwijs is de sleutel tot een betere toekomst. We helpen gemeenschappen bij het opzetten van klinieken en het trainen van gezondheidswerkers, zodat kinderen de medicijnen en zorg kunnen krijgen die ze nodig hebben als ze ziek zijn. Ons uiteindelijke doel is om kinderen te helpen opgroeien tot gezonde, goed opgeleide en zelfverzekerde volwassenen.

Ook vandaag de dag gaat onze missie onverminderd door. We zijn uitgegroeid tot een wereldwijde beweging, bestaande uit vele onafhankelijke Save the Children-organisaties die samenwerken in meer dan 100 landen. Een belangrijk kenmerk van ons werk is dat we geen deel uitmaken van een regering. Dit stelt ons in staat om onafhankelijk te zijn en ons uitsluitend te richten op wat het beste is voor kinderen, zonder politieke inmenging. We kunnen overal ter wereld werken waar kinderen onze hulp het hardst nodig hebben.

Alles wat we doen, is nog steeds gebaseerd op de overtuiging van Eglantyne Jebb. Haar visie dat elk kind een gezonde start in het leven verdient, de kans om te leren en bescherming tegen geweld en uitbuiting, is de leidraad voor al onze projecten. Zolang er kinderen zijn die in armoede leven, niet naar school kunnen of in gevaar zijn, zullen wij er zijn. We blijven hard werken om de wereld een betere en veiligere plek te maken voor elk kind, waar ze ook zijn.