Sesame Workshop

Hallo, wij zijn Sesame Workshop. Misschien ken je ons van de vrolijke poppen en leerzame verhalen van Sesamstraat. Maar achter die bekende straat zit een lange geschiedenis van een toegewijde organisatie. Voordat we de naam Sesame Workshop kregen, heetten we de Children's Television Workshop, of CTW. Onze missie is vanaf het allereerste begin onveranderd gebleven: we gebruiken de kracht van media om kinderen overal ter wereld te helpen slimmer, sterker en vriendelijker op te groeien. Dit is het verhaal van hoe een revolutionair idee uitgroeide tot een wereldwijd fenomeen dat generaties kinderen heeft gevormd.

Onze reis begon in 1968, een tijd van grote maatschappelijke veranderingen. Onze oprichters, Joan Ganz Cooney en Lloyd Morrisett, zagen een probleem en een kans. Ze merkten dat veel kinderen, vooral uit gezinnen met een laag inkomen, met een achterstand aan de basisschool begonnen. Tegelijkertijd zagen ze dat bijna elk gezin een televisie had en dat kinderen er urenlang naar keken. Ze stelden zichzelf een gedurfde vraag: kunnen we de aantrekkingskracht van televisie, een medium dat destijds vooral voor vermaak werd gebruikt, inzetten om jonge kinderen voor te bereiden op school? Dit idee was destijds revolutionair. Het concept om onderwijs en entertainment op zo'n grootschalige manier te combineren om een educatieve kloof te dichten, was nog nooit eerder geprobeerd.

Met dit doel voor ogen begonnen we aan de ontwikkeling van onze eerste en meest beroemde show. Op 10 november 1969 werd de allereerste aflevering van Sesame Street uitgezonden. Het succes was niet toevallig. We stelden een uniek team samen dat bestond uit de beste onderwijzers, kinderpsychologen, onderzoekers en de meest creatieve talenten uit de televisiewereld. Een van die creatieve genieën was poppenspeler Jim Henson. Hij en zijn team brachten de Muppets tot leven, personages als Pino, Elmo en Koekiemonster, die niet alleen grappig en innemend waren, maar ook dienden als effectieve leermiddelen. Door hun avonturen en liedjes werd het leren van letters, cijfers en complexe sociale vaardigheden een vrolijk en boeiend spel in plaats van een saaie les.

De basis van ons werk is altijd ons unieke, op onderzoek gebaseerde educatieve model geweest, dat we het 'Sesame Model' noemen. Dit is geen gewone manier om televisie te maken. Elke aflevering, elk spel en elk verhaal begint met een zorgvuldig opgesteld leerplan, ontwikkeld door onderwijsexperts. Dit leerplan stelt duidelijke doelen: wat willen we dat kinderen leren? Vervolgens werken onze schrijvers en producenten aan creatieve manieren om deze lessen over te brengen. Maar daar stopt het niet. Voordat een aflevering wordt uitgezonden, testen we de inhoud uitgebreid met kinderen in onze doelgroep. We observeren of ze de les begrijpen, of ze betrokken blijven en of de humor werkt. Alleen als de inhoud bewezen effectief is, wordt deze uitgezonden. Deze constante cyclus van curriculum, creatie en onderzoek zorgt ervoor dat onze programma's niet alleen leuk zijn, maar ook daadwerkelijk een positieve impact hebben.

Het leerplan zelf was van meet af aan breed en ambitieus. Natuurlijk richtten we ons op de basisvaardigheden die nodig zijn voor school, zoals het alfabet en tellen. We gebruikten pakkende liedjes en grappige sketches om kinderen te helpen letters en cijfers te herkennen. Maar we wisten dat schoolrijpheid meer is dan alleen academische kennis. Daarom legden we een even grote nadruk op cruciale sociaal-emotionele vaardigheden. Onze verhalen en personages leerden kinderen over vriendschap, delen, omgaan met emoties zoals boosheid of verdriet, en het belang van samenwerken. We lieten zien hoe je problemen kunt oplossen, hoe je empathie toont voor anderen en hoe je deel uitmaakt van een gemeenschap. Deze lessen zijn essentieel om kinderen te helpen zich niet alleen op school, maar in het hele leven staande te houden.

Al snel na ons succes in de Verenigde Staten beseften we dat de behoefte aan kwalitatief hoogstaand kleuteronderwijs een wereldwijd fenomeen was. Vanaf de jaren 70 begonnen we onze horizon te verbreden. We kozen er bewust niet voor om de Amerikaanse Sesame Street simpelweg te vertalen en in andere landen uit te zenden. We begrepen dat onderwijs het meest effectief is als het cultureel relevant is en aansluit bij de leefwereld van kinderen. Daarom ontwikkelden we een model van internationale coproducties. Dit betekent dat we samenwerken met lokale producenten, schrijvers en onderwijzers in andere landen om een unieke versie van de show te creëren die is afgestemd op hun specifieke taal, cultuur en educatieve behoeften.

Dit model heeft geleid tot tientallen unieke versies van Sesamstraat over de hele wereld. In Mexico werken we bijvoorbeeld samen aan Plaza Sésamo, met unieke Muppets zoals de grote groene papegaai Abelardo Montoya, die de lokale cultuur en waarden weerspiegelt. In Duitsland kijken kinderen naar Sesamstrasse, met personages die specifiek voor het Duitse publiek zijn ontwikkeld. Elke coproductie behandelt onderwerpen die relevant zijn voor de kinderen in die regio, van gezondheid en hygiëne tot respect voor diversiteit en het milieu. Door deze aanpak voelt de show overal lokaal en vertrouwd aan, waardoor de educatieve boodschap nog krachtiger wordt.

Na decennia van groei en ontwikkeling merkten we dat onze oorspronkelijke naam, de Children's Television Workshop, niet meer volledig dekte wat we deden. Ons werk was veel breder geworden dan alleen het produceren van televisieprogramma's. We ontwikkelden boeken, educatief materiaal voor scholen, en we waren betrokken bij gemeenschapsprojecten over de hele wereld. Om deze bredere missie beter te weerspiegelen, hebben we in het jaar 2000 onze naam veranderd in Sesame Workshop. Deze nieuwe naam liet zien dat we een 'werkplaats' voor leren zijn, waar we allerlei soorten educatieve ervaringen creëren op verschillende platforms, met de geest en waarden van Sesamstraat als kern.

De wereld is sinds onze oprichting in 1968 drastisch veranderd, en de manier waarop kinderen media consumeren ook. We hebben ons voortdurend aangepast om relevant te blijven. Terwijl televisie nog steeds een belangrijk medium is, zijn kinderen tegenwoordig net zo vaak te vinden op tablets, smartphones en computers. Daarom hebben we onze focus verlegd naar het creëren van digitale inhoud. We ontwikkelen leerzame apps, interactieve websites en content voor streamingdiensten. Of het nu een spel is dat helpt bij het leren van wiskunde of een video die emotionele veerkracht bevordert, we zorgen ervoor dat onze educatieve materialen beschikbaar zijn op de platforms waar kinderen en hun families zich bevinden. Zo blijven we trouw aan onze missie in het digitale tijdperk.

Een van onze kernprincipes is altijd geweest om kinderen te helpen de wereld om hen heen te begrijpen, inclusief de complexe en soms moeilijke aspecten ervan. We zijn nooit weggelopen voor het behandelen van serieuze onderwerpen op een kindvriendelijke en zorgvuldige manier. Een recent voorbeeld hiervan is de introductie van Julia, een Muppet met autisme. Door Julia als een levendig en geliefd lid van de Sesamstraat-gemeenschap te presenteren, helpen we vooroordelen weg te nemen en bevorderen we begrip en inclusie. We geven kinderen een taal om over verschillen te praten en laten zien dat iedereen uniek is en erbij hoort. Dit is slechts één voorbeeld van hoe we ons leerplan blijven ontwikkelen om te voldoen aan de veranderende behoeften van kinderen in de moderne wereld.

Vandaag de dag gaat onze missie onverminderd door. Al meer dan vijftig jaar zetten we ons in om kinderen overal ter wereld te helpen een sterke start in het leven te krijgen. De technologie en de personages zijn misschien in de loop der jaren geëvolueerd, maar onze kernopdracht blijft hetzelfde: kinderen helpen slimmer, sterker en vriendelijker te worden. Van een enkel, gedurfd televisie-experiment zijn we uitgegroeid tot een wereldwijde educatieve kracht die generaties heeft beïnvloed en blijft werken aan een betere toekomst voor alle kinderen.