Special Olympics

Hallo! Wij zijn Special Olympics. We zijn een wereldwijde beweging die is opgericht om de talenten en vaardigheden van mensen met een verstandelijke beperking te vieren. Ons verhaal begon met een vrouw genaamd Eunice Kennedy Shriver. Eunice had een zus, Rosemary, van wie ze veel hield. Ze zag dat Rosemary, en veel andere mensen zoals zij, vaak werden buitengesloten of dat men alleen keek naar wat ze niet konden. Eunice geloofde dat iedereen de kans moest krijgen om te schitteren en hun talenten te laten zien. Ze wist dat sport een geweldige manier was om dat te doen.

Eunice's droom werd werkelijkheid op 20 juli 1968. Op die dag organiseerden we de allereerste Internationale Special Olympics Spelen in Chicago, Illinois. Het was een bijzondere dag waar atleten met een verstandelijke beperking samenkwamen om mee te doen aan wedstrijden, hun best te doen en plezier te hebben. Vanaf dat allereerste begin was ons kerngeloof duidelijk: sport kan vreugde brengen en zelfvertrouwen opbouwen. Door te trainen, mee te doen aan wedstrijden en aangemoedigd te worden, ontdekken onze atleten hun eigen kracht. Ze leren nieuwe vaardigheden, maken vrienden en ervaren het trotse gevoel van het behalen van een persoonlijk doel.

Wat begon als een enkel evenement in Chicago, groeide al snel uit tot iets veel groters. Ons idee verspreidde zich over de hele wereld. Vandaag de dag zijn we actief in meer dan 170 landen. Miljoenen atleten trainen en doen mee aan Special Olympics-evenementen, van lokale wedstrijden tot onze wereldwijde Wereldspelen. Bij al onze evenementen, groot of klein, delen onze atleten een speciale eed. Voordat de wedstrijden beginnen, zeggen ze: "Ik wil winnen. Maar als ik niet kan winnen, laat me dan moedig zijn in mijn poging." Deze eed laat zien waar het bij ons echt om draait. Het gaat niet alleen om de eerste plaats, maar ook om moed, het proberen van je uiterste best en de vreugde van deelname.

Soms worden we verward met een andere belangrijke sportorganisatie, de Paralympische Spelen. Hoewel we allebei geloven in de kracht van sport, is er een belangrijk verschil. De Paralympische Spelen zijn voor topsporters met een lichamelijke beperking. Wij, de Special Olympics, richten ons op atleten met een verstandelijke beperking. We bieden sportmogelijkheden voor mensen van alle leeftijden en niveaus. Ons doel is om iedereen een kans te geven om mee te doen en de voordelen van sport te ervaren, ongeacht hoe snel ze rennen of hoe hoog ze springen.

Hoewel sportwedstrijden de kern van ons werk vormen, doen we nog veel meer. We geloven dat onze atleten niet alleen op het sportveld, maar ook daarbuiten gezond en sterk moeten zijn. Daarom hebben we gezondheidsprogramma's ontwikkeld die gratis medische controles aanbieden aan onze atleten. Tijdens onze evenementen kunnen atleten hun ogen, oren, tanden en algemene gezondheid laten controleren door artsen en verpleegkundigen die vrijwillig hun tijd geven. Dit zorgt ervoor dat onze atleten de zorg krijgen die ze nodig hebben om op hun best te kunnen presteren.

We helpen onze atleten ook om leiders te worden. We bieden programma's aan die hen trainen om zelfverzekerde sprekers en voorvechters te worden. Onze atleten leren hoe ze hun verhalen kunnen delen, toespraken kunnen houden en anderen kunnen inspireren. Ze worden leiders binnen onze organisatie en in hun eigen gemeenschappen. Door hun stem te laten horen, helpen ze de wereld te laten zien wat mensen met een verstandelijke beperking allemaal kunnen bereiken. Onze missie is om een meer inclusieve en gastvrije wereld voor iedereen te creëren, zowel op als buiten het sportveld. We werken aan een toekomst waarin iedereen wordt gerespecteerd, gewaardeerd en de kans krijgt om zijn of haar volledige potentieel te benutten.