Lenape

Hallo, wij zijn de Lenape. Onze naam betekent het ‘Oorspronkelijke Volk’. Al generaties lang is ons thuis een uitgestrekt en prachtig gebied dat wij Lenapehoking noemen, wat ‘land van de Lenape’ betekent. Dit land, vooral de vallei van de Delaware-rivier, gaf ons alles wat we nodig hadden om te leven. De rivieren gaven ons vis, de bossen gaven ons dieren om op te jagen en de vruchtbare grond was perfect voor onze tuinen. Onze gemeenschappen waren georganiseerd in drie belangrijke clans: de Schildpad, de Kalkoen en de Wolf. Iedereen behoorde tot een van deze clans, en onze familielijnen werden via onze moeders doorgegeven. Dit betekent dat kinderen tot de clan van hun moeder behoorden. We leefden in huizen die langhuizen werden genoemd, waar meerdere families samenwoonden. Ons leven was in balans met de natuur. We waren boeren die de ‘Drie Zusters’ verbouwden: maïs, bonen en pompoen. Deze planten hielpen elkaar groeien wanneer ze samen werden geplant. We waren ook bekwame jagers in de bossen en deskundige vissers in de rivieren en beken, waarbij we zorgden voor onze families en ons land.

In de jaren 1600 veranderde ons leven voorgoed toen Europese kolonisten in Lenapehoking aankwamen. In het begin dreven we handel met de nieuwkomers, waarbij we goederen uitwisselden. Maar al snel ontstonden er conflicten, omdat we heel verschillende ideeën hadden over het land. Voor ons was land iets dat gedeeld werd door de gemeenschap en waarvoor gezorgd moest worden, niet iets dat één persoon kon bezitten en verkopen. De kolonisten geloofden in het privébezit van land, en dit verschil in opvattingen leidde tot veel onenigheid en verdriet. Een pijnlijk voorbeeld van hoe ons land oneerlijk werd afgenomen, is de Walking Purchase van 1737. Door een misleidende overeenkomst verloren we een enorm stuk land, veel meer dan we ooit hadden afgesproken. Later, in 1778, ondertekenden we het Verdrag van Fort Pitt met de nieuwe Verenigde Staten. Het was het allereerste verdrag dat ons volk met deze nieuwe natie sloot. We hoopten dat het ons land en onze rechten zou beschermen, maar helaas leidde het tot nog meer landverlies en was het het begin van onze gedwongen verhuizing uit ons geliefde thuisland.

De jaren die volgden waren moeilijk. We werden gedwongen om ons huis te verlaten en steeds verder naar het westen te trekken. Deze lange en zware reis verspreidde onze gemeenschappen over heel Noord-Amerika. Ondanks deze ongelooflijke uitdagingen en het verlies van ons voorouderlijk land, hebben we overleefd. Onze veerkracht heeft ons geholpen om onze cultuur en identiteit door de generaties heen te behouden. Vandaag de dag zijn wij, de Lenape, er nog steeds en onze gemeenschappen zijn sterk. Onze mensen gedijen op veel verschillende plaatsen. Er zijn federaal erkende Lenape-naties, zoals de Delaware Tribe of Indians en de Delaware Nation in Oklahoma, en de Stockbridge-Munsee Community in Wisconsin. Er zijn ook Lenape-gemeenschappen in Canada. We werken hard om onze cultuur levend te houden. We doen dit door middel van taalprogramma's om onze Lenape-taal te doen herleven, door het houden van traditionele ceremonies die ons verbinden met onze voorouders, en door onze kinderen de verhalen en de rijke geschiedenis van ons volk te leren. We zijn trots op wie we zijn en zorgen ervoor dat onze tradities voortleven.