Lenape

Wij zijn de Lenape, de oorspronkelijke bewoners van dit land. Onze voorouderlijke thuisbasis heet Lenapehoking, wat 'land van de Lenape' betekent. Dit uitgestrekte gebied omvatte het huidige New Jersey, het oosten van Pennsylvania, het zuidoosten van New York en het noorden van Delaware. Duizenden jaren lang hebben we hier gewoond en onze gemeenschappen georganiseerd. Onze samenleving was gestructureerd rond onze drie belangrijkste dialecten: het Munsee, het Unami en het Unalachtigo. Daarnaast was iedereen lid van een van onze drie matrilineaire clans: de Schildpad, de Wolf en de Kalkoen. Matrilineair betekent dat de clanaffiliatie van een persoon werd doorgegeven via de moeder. Deze structuur vormde de kern van onze families en gemeenschappen, en bepaalde hoe we met elkaar omgingen en onze verantwoordelijkheden deelden.

Ons leven volgde het ritme van de seizoenen en was diep verbonden met het land. We woonden in dorpen met langhuizen of wigwams, meestal gebouwd in de buurt van rivieren, die we gebruikten als onze snelwegen voor reizen en handel. In de warmere maanden legden we tuinen aan waar we maïs, bonen en pompoenen verbouwden. We noemen deze planten de 'Drie Zusters' omdat ze samen groeien en elkaar ondersteunen, net zoals onze gemeenschappen dat doen. Wanneer de winter naderde, verhuisden families naar jachtkampen om op herten, beren en ander wild te jagen. Deze seizoensgebonden verhuizingen zorgden ervoor dat we de hulpbronnen van het land niet uitputten en in harmonie met onze omgeving leefden.

Onze kennis van de planten en dieren om ons heen was enorm. We gebruikten deze kennis niet alleen voor voedsel, maar ook voor medicijnen en om alles te maken wat we nodig hadden, van kleding tot gereedschap. Een bijzonder belangrijk onderdeel van onze cultuur was het maken van wampum. Dit zijn heilige kralen, zorgvuldig vervaardigd uit schelpen. Wampum was veel meer dan alleen versiering. We gebruikten het om onze geschiedenis vast te leggen, als een soort geschreven archief. We gebruikten het ook om verdragen te markeren, wat aangeeft dat een overeenkomst heilig en bindend was. Bovendien speelde wampum een centrale rol in onze ceremonies, waar het diende als een symbool van waarheid, vriendschap en verbinding.

In het begin van de jaren 1600 begon onze wereld drastisch te veranderen met de komst van Europese schepen. In het begin was er handel. We ruilden pelzen voor nieuwe voorwerpen zoals metalen potten en stoffen, die ons dagelijks leven op sommige manieren vergemakkelijkten. Maar de nieuwkomers brachten ook dingen mee die verwoestend waren. Ze brachten ziekten mee die ons volk nog nooit had gekend, en omdat we er geen immuniteit tegen hadden, veroorzaakten deze epidemieën groot verdriet en verlies in onze gemeenschappen. Dit was een tijd van grote onrust en verandering, en het was nog maar het begin van de uitdagingen die ons te wachten stonden.

De ideeën van de Europeanen over landbezit waren ook heel anders dan de onze. Voor ons was het land een gedeelde bron waar iedereen voor zorgde, geen bezit dat gekocht en verkocht kon worden. De nieuwkomers geloofden dat land voor altijd gekocht en verkocht kon worden, wat leidde tot conflicten en onrechtvaardige overeenkomsten. Een berucht voorbeeld hiervan is de 'Walking Purchase' van 1737. Door een misleidende interpretatie van een verdrag verloren we een enorm deel van ons thuisland. Dit was geen eerlijke aankoop, maar een list die ons van ons land beroofde en de relatie tussen onze volkeren verder beschadigde.

In de loop van de volgende twee eeuwen werden we gedwongen Lenapehoking te verlaten. Dit gebeurde niet in één keer, maar in een reeks van verhuizingen waarbij we steeds verder naar het westen werden geduwd. Het was een lange en moeilijke reis, vol ontberingen en verlies. Ondanks deze tegenspoed hebben we het volgehouden. We hebben ons doorzettingsvermogen en onze veerkracht getoond door nieuwe huizen te stichten op plaatsen ver van ons voorouderlijk land, zoals in Oklahoma, Wisconsin en Ontario, Canada. Op deze nieuwe plaatsen hebben we hard gewerkt om onze cultuur levend te houden en onze tradities door te geven aan de volgende generaties.

Vandaag de dag zijn we een levendig en modern volk. Er zijn drie federaal erkende Lenape-naties in de Verenigde Staten, en onze gemeenschappen zijn sterk en actief. We zetten ons in om onze talen, die met uitsterven werden bedreigd, nieuw leven in te blazen. We beoefenen onze tradities, van ceremonies tot kunst, en we delen ons verhaal met de wereld om ervoor te zorgen dat onze geschiedenis en ons perspectief worden gehoord. En hoewel we ver van ons oorspronkelijke thuisland wonen, blijft onze verbinding met Lenapehoking sterk. Het is een essentieel onderdeel van wie we zijn, en dat zal het altijd blijven.