Algiers

Stel je een stad voor waar de gebouwen zo wit zijn dat ze schitteren in de zon. Ze staan dicht tegen een helderblauwe zee, onder de warme Afrikaanse hemel. Hoor je de meeuwen roepen en het vrolijke gepraat op de drukke markten? Ik ben die stad. Ik ben Algiers, de prachtige Witte Stad, de hoofdstad van een land dat Algerije heet. Ik kijk al duizenden jaren uit over de zee en heb veel verhalen te vertellen over schepen, schatten en dappere mensen die door mijn straten liepen. Mijn witte huizen lijken op suikerklontjes die langs de kust zijn gestrooid.

Mijn verhaal is heel, heel oud. Ik werd opnieuw gesticht in het jaar 960 door een leider genaamd Buluggin ibn Ziri. Hij maakte mij weer sterk en levendig. Mijn oudste hart heet de Kasbah. Het is een doolhof van smalle, kronkelende straatjes waar je heerlijk kunt verdwalen. De huizen staan er dicht op elkaar, alsof ze geheimen met elkaar fluisteren. In de jaren 1500 beleefde ik spannende tijden. Dappere zeekapiteins, zoals de beroemde Hayreddin Barbarossa, maakten van mijn haven een van de machtigste ter wereld. Ze voeren uit over de grote zee en brachten rijkdom en avontuur. Veel later, in het jaar 1830, kwamen er mensen uit Frankrijk. Zij bouwden een heel nieuw deel van de stad, met brede, rechte straten en grote gebouwen. Sindsdien heb ik twee gezichten: mijn oude, mysterieuze Kasbah en mijn nieuwe, moderne stad. Oud en nieuw leven hier gewoon naast elkaar.

Een van mijn gelukkigste dagen was 5 juli 1962. Op die dag werd Algerije een onafhankelijk land en werd ik met trots de hoofdstad. Dat was een groot feest voor iedereen. Vandaag de dag ben ik een bruisende stad. Er rijden moderne trams door mijn straten en ik heb prachtige musea waar je kunst en geschiedenis kunt bewonderen. Een van mijn mooiste plekjes is de botanische tuin, de Jardin d'Essai du Hamma. Het is een oase van rust met duizenden soorten planten en bomen. Overal waar je komt, hoor je muziek en zie je kunst. Ik ben een mix van culturen, en dat maakt me zo speciaal en levendig.

Mijn oude hart, de Kasbah, is zo bijzonder dat het in 1992 een UNESCO Werelderfgoedsite werd. Dat betekent dat het een schat is die voor de hele wereld belangrijk is. Stel je voor dat je me bezoekt. Dan zie je mijn witte gebouwen schitteren en hoor je de verhalen die de zeewind fluistert. Ik ben een stad die zowel oud als nieuw is, altijd vol leven en ik heet iedereen van harte welkom.