Atlantisch Woud

Ik voel de regen van mijn reusachtige bladeren druppelen, een zacht getik op mijn bodem. Een flits van schitterend blauw vangt het zonlicht: een morpho-vlinder die in de lucht danst. Ver weg roept een brulaap, zijn stem echoot door mijn bomen. Ik strek me kilometers ver uit langs een grote kust in een land dat Brazilië heet, en mijn groene vingers reiken uit om de zoute oceaangolven aan te raken. Ik ben een wereld die zoemt van miljoenen levens, een dik groen tapijt dat zo dicht is dat het zonlicht alleen maar vlekjes vormt op mijn bemoste bodem. Miljoenen jaren lang ben ik hier gegroeid en heb ik oeroude geheimen in mijn mistige hart bewaard. Mensen die mij goed kennen hebben een speciale naam voor me. Ik ben het Atlantische Woud, of zoals veel van mijn vrienden me noemen, de Mata Atlântica.

Mijn stamboom is ouder dan je je kunt voorstellen. Ik was hier al miljoenen jaren voordat de eerste mensen op aarde rondliepen. Mijn familie bestaat niet uit mensen, maar uit talloze wezens, groot en klein. Speelse, feloranje gouden leeuwaapjes springen door mijn hoge takken, hun gepiep en getjilp vult de lucht. Stille jaguars met gevlekte vachten sluipen geruisloos over mijn bodem, hun poten maken nauwelijks geluid. Duizenden kleurrijke vogels, zoals toekans met hun enorme, regenboogkleurige snavels, bouwen hun nesten in mijn bomen. Miljoenen insecten zoemen en kruipen rond, elk met een belangrijke taak. Duizenden jaren geleden kwamen mijn eerste mensenvrienden. Dat waren de Tupi- en de Guarani-volkeren. Ze leefden niet alleen op mij; ze leefden mét mij. Ze leerden mijn geheimen, gebruikten mijn speciale planten om medicijnen te maken als ze ziek waren en mijn sterke lianen om hun huizen te bouwen. Ze verzonnen geweldige verhalen over mijn dierenvrienden en gaven namen aan de rivieren die door mij heen stromen. Ze begrepen mijn ritmes van regen en zon en respecteerden mij als een levend, ademend thuis.

Maar op een dag begon alles te veranderen. Op 22ste april 1500 verschenen er vreemde, hoge schepen met reusachtige witte zeilen aan de horizon. Portugese ontdekkingsreizigers waren aangekomen. Eerst waren ze verbaasd over mijn schoonheid en het ongelooflijke leven dat ik herbergde. Ze waren vooral geïnteresseerd in mijn brazielhoutbomen, die dieprood hout hadden dat gebruikt kon worden om een kostbare kleurstof te maken. Maar hun bewondering veranderde al snel in iets anders. Gedurende de volgende eeuwen, van de 16e tot en met de 19e eeuw, werden enorme delen van mij gekapt. Mijn oeroude bomen, die honderden jaren hadden gestaan, werden weggehaald om plaats te maken voor gigantische boerderijen. Eerst plantten ze suikerriet, en later eindeloze velden met koffieplanten. Grote steden, zoals Rio de Janeiro en São Paulo, groeiden precies op de plek waar ooit mijn hoogste bomen stonden. Hun gebouwen reikten naar de hemel waar vroeger mijn takken waren. Ik kromp en raakte gefragmenteerd, als een gigantische groene puzzel waarvan de meeste stukjes ontbraken. Veel van mijn dierenvrienden verloren hun huis en konden nergens heen. Ik voelde me gebroken en heel, heel eenzaam.

Na eeuwen van gekapt en vergeten te zijn, verscheen er een sprankje hoop. Mensen begonnen te beseffen wat een bijzondere schat ik ben en wat ze aan het verliezen waren. In de jaren 90 van de 20e eeuw begonnen wetenschappers en mensen die veel om de natuur gaven samen te werken om te beschermen wat er van mij over was. Ze creëerden nationale parken en reservaten, die als veilige havens zijn waar mijn bomen niet gekapt mogen worden en mijn dieren in vrede kunnen leven. Vandaag de dag werken veel geweldige mensen hard om mij te genezen. Ze planten nieuwe, jonge boompjes en creëren zorgvuldig groene 'corridors' of paden om mijn losse stukken weer met elkaar te verbinden. Deze corridors stellen mijn dierenvrienden, zoals de leeuwaapjes en jaguars, in staat om weer veilig te reizen tussen verschillende delen van het woud. Kinderen komen op bezoek om mijn verhaal te leren en te helpen mijn toekomst te planten. Hoewel ik veel kleiner ben dan ik ooit was, is mijn hart nog steeds sterk en vol leven. Ik ben een levende herinnering dat we altijd kunnen samenwerken om onze prachtige wereld te beschermen en de natuur weer sterk te laten groeien, boom voor kostbare boom.