Chichén Itzá

Diep verborgen in de weelderige jungle van Mexico, voel ik de warme zon op mijn stenen trappen schijnen, terwijl de geluiden van apen en exotische vogels door de bomen echoën. Al eeuwenlang sta ik hier, een stad van steen en sterren, half verborgen door het groen. Mijn naam is Chichen Itza, en die naam vertelt al een deel van mijn geheim. Het betekent 'aan de mond van de bron van de Itza'. Die bronnen, cenotes genoemd, zijn diepe, natuurlijke waterputten die voor mijn volk heilig waren. Ze waren niet alleen een bron van fris water in de droge hitte, maar ook een poort naar de goden. Ik ben een plek gebouwd rond water en geloof, een stille getuige van een ongelooflijke geschiedenis die wacht om ontdekt te worden.

De slimme handen die mij bouwden behoorden toe aan het Maya-volk. Ze begonnen met mijn bouw rond de 5e eeuw na Christus, maar ik groeide pas echt uit tot een machtige stad tussen de 9e en 12e eeuw. De Maya's waren briljante bouwers, wiskundigen en astronomen. Het beste bewijs daarvan is mijn meest beroemde gebouw: de piramide die El Castillo wordt genoemd, of de Tempel van Kukulcan. Het is geen gewone piramide; het is een reusachtige kalender van steen. Aan elke kant leiden 91 treden naar de top, en als je alle treden bij elkaar optelt, samen met het platform bovenaan, kom je uit op 365, precies het aantal dagen in een jaar. Twee keer per jaar, tijdens de lente- en herfstequinox, gebeurt er iets magisch. De zon werpt een schaduw op de trap die eruitziet als een reusachtige slang die naar beneden kronkelt. Dat is Kukulcan, de gevederde slangengod, die zijn volk komt bezoeken.

In mijn gloriedagen was ik een bruisende stad vol leven. Mijn pleinen en paden waren gevuld met mensen. Ik was een belangrijk handelscentrum waar kooplieden van ver kwamen om waardevolle goederen zoals jade, obsidiaan en kleurrijke vogelveren te ruilen. Je kon het geroezemoes van de markt horen en de geuren van voedsel en wierook ruiken. Een van de meest opwindende plekken was mijn Grote Balspelbaan. Hier werden intense balspelen gespeeld, die zowel sport als een heilige ceremonie waren. Maar ik was ook een stad van kennis. Mijn observatorium, El Caracol genoemd vanwege de wenteltrap binnenin, werd door Maya-astronomen gebruikt om de sterren en planeten te bestuderen. Ze volgden de baan van Venus met ongelooflijke precisie en gebruikten die kennis om hun kalenders te perfectioneren. Ik was een stad waar wetenschap en spiritualiteit hand in hand gingen.

Maar zoals bij alle grote steden, kwam er ook aan mijn bloeitijd een einde. Rond de 13e eeuw na Christus begonnen de mensen om redenen die historici nog steeds proberen te begrijpen, weg te trekken. Langzaam en stil werd ik verlaten. De jungle, die altijd aan mijn randen had gewacht, begon mijn stenen gebouwen terug te winnen. Lianen klommen langs mijn muren en bomen groeiden op mijn pleinen. Eeuwenlang sliep ik een lange, stille slaap, mijn geheimen verborgen onder een deken van groen. Totdat in de jaren 1840 twee ontdekkingsreizigers, John Lloyd Stephens en Frederick Catherwood, door de jungle trokken en mij vonden. Ze waren verbaasd over wat ze zagen en maakten gedetailleerde tekeningen van mijn tempels en piramides, waardoor de wereld opnieuw kennismaakte met mijn vergeten pracht.

Nu ben ik weer wakker. Archeologen blijven mijn geheimen opgraven en elke nieuwe ontdekking leert ons meer over de ongelooflijke Maya-beschaving. In 1988 werd ik erkend als een UNESCO Werelderfgoedsite, een plek die voor de hele mensheid beschermd moet worden. En op 7 juli 2007 kreeg ik een nog grotere eer: ik werd uitgeroepen tot een van de Nieuwe Zeven Wereldwonderen. Ik ben een brug naar het verleden, een bewijs van menselijke creativiteit en kennis. Ik verwelkom bezoekers van over de hele wereld om over mijn oude stenen te lopen en te luisteren naar de verhalen die ik te vertellen heb.