Dolomieten

Stel je een kasteel voor, niet gebouwd door mensen, maar door de natuur zelf. Een kasteel van bleke steen dat bij zonsopgang en zonsondergang roze, oranje en paars oplicht. Mensen noemen dit magische licht 'Enrosadira'. Ik bevind me in het noorden van een land dat bekend staat om heerlijke pasta en prachtige kunst: Italië. Mijn pieken zijn grillig en reiken als torens naar de wolken. Ik lijk misschien stil en onveranderlijk, maar ik heb een verhaal dat miljoenen jaren oud is. Ik ben de Dolomieten.

Voordat ik de lucht in reikte, had ik een geheim. Een diep, nat geheim. Ongeveer 250 miljoen jaar geleden, in een tijd die de Trias-periode wordt genoemd, was ik helemaal geen berg. Ik was een warme, ondiepe tropische zee die de Tethyszee heette. In plaats van rotsen en sneeuw, bestond ik uit kleurrijke koraalriffen, wemelend van het leven. Talloze kleine zeediertjes met schelpen en skeletten leefden en stierven hier. Hun overblijfselen zonken naar de bodem en vormden laag na laag, dikker en zwaarder met de tijd. Miljoenen jaren lang ging dit door. Toen begonnen de machtige krachten diep in de aarde te duwen. Heel langzaam, zo zachtjes dat niemand het kon voelen, werd de zeebodem waarop ik was gevormd omhoog getild. Het water trok zich terug en wat ooit een levendige onderwaterwereld was, steeg op om de adembenemende pieken te worden die ik vandaag ben.

Lange tijd kenden de mensen die in mijn dalen woonden me gewoon als de 'Bleke Bergen', vanwege de lichte kleur van mijn rotsen. Maar toen, in het jaar 1791, kwam er een nieuwsgierige Franse wetenschapper op bezoek. Zijn naam was Déodat de Dolomieu. Hij was gefascineerd door mijn bleke, glanzende steen en vroeg zich af waarom die anders was dan andere bergen. Hij nam monsters van mijn rotsen mee om ze te bestuderen en ontdekte dat het een speciaal soort mineraal was dat nog niemand eerder had beschreven. Als eerbetoon aan zijn ontdekking noemden wetenschappers het gesteente 'dolomiet'. Al snel begonnen de mensen mij niet meer de 'Bleke Bergen' te noemen, maar de Dolomieten. Het was spannend om een nieuwe, officiële naam te hebben die het verhaal van mijn unieke steen vertelde.

Maar mijn verhaal kent ook stillere, serieuzere hoofdstukken. Tijdens een groot conflict genaamd de Eerste Wereldoorlog, van 1914 tot 1918, werden mijn pieken en dalen plotseling een frontlinie. Soldaten uit Italië en Oostenrijk-Hongarije leefden hoog op mijn hellingen, in barre omstandigheden. Om zich te verplaatsen en te vechten, bouwden ze verbazingwekkende paden met ladders, kabels en bruggen die rechtstreeks in mijn rotswanden waren geboord. Deze paden werden 'vie ferrate' genoemd, wat 'ijzeren paden' betekent. Het was een moeilijke en verdrietige tijd, maar het liet zien hoe dapper en vindingrijk mensen kunnen zijn, zelfs op de meest uitdagende plekken.

Vandaag de dag worden diezelfde 'ijzeren paden' gebruikt door wandelaars en klimmers voor leuke avonturen. Mijn hellingen zijn in de winter bedekt met skiërs en in de zomer met kleurrijke wilde bloemen. Op 26 augustus 2009 kreeg ik een heel speciale titel: ik werd uitgeroepen tot UNESCO Werelderfgoed. Dat betekent dat ik word beschouwd als een schat die de hele wereld moet koesteren en beschermen. Ik vind het heerlijk om families mijn paden te zien verkennen en kunstenaars mijn gloeiende kleuren te zien schilderen. Ik ben een herinnering dat iets wat op de bodem van de zee begon, kan oprijzen om de hemel aan te raken. Ik hoop dat ik je inspireer om je eigen bergen te beklimmen, wat die ook mogen zijn.