Jeju-eiland

Voel je de wind die zachtjes over je wangen strijkt? Hoor je de zee die tegen mijn zwarte, vulkanische rotsen slaat? Overal waar je kijkt, zie je velden met heldergele koolzaadbloemen die dansen in de zeebries. In mijn hart slaapt een hoge berg, een stille herinnering aan mijn vurige verleden, toen ik werd geboren uit vuur en water. Mensen van over de hele wereld komen nu om mijn schoonheid te zien, maar weinigen kennen mijn hele verhaal. Ik ben Jeju-eiland, het gekoesterde eiland van Zuid-Korea.

Ik ben niet altijd zo vredig geweest. Mijn verhaal begon ongeveer 2 miljoen jaar geleden, diep onder de oceaan. Een vulkaan, die jullie nu Hallasan noemen, barstte met enorme kracht uit. Keer op keer stroomde er hete lava uit, die afkoelde en hard werd. Laag na laag bouwde de lava mij op, totdat mijn top boven de golven uitstak. Deze uitbarstingen creëerden niet alleen mijn land, maar ook magische plekken onder de grond, zoals de Manjanggul-grot, een van de langste lavatunnels ter wereld waar je doorheen kunt lopen. Duizenden jaren geleden kwamen de eerste mensen naar mijn kusten. Ze waren dapper en slim en stichtten het Tamna-koninkrijk. Meer dan duizend jaar lang was dit een onafhankelijk koninkrijk dat handelde met verre landen. Pas in het jaar 1105 werd Tamna onderdeel van het grotere Koreaanse koninkrijk, maar mijn unieke geest bleef altijd bestaan.

Die unieke geest kun je overal voelen. Als je over mijn land reist, kom je misschien mijn stenen bewakers tegen. Dit zijn de Dol Hareubang, wat 'stenen grootvaders' betekent. Ze werden in de 18e eeuw uit mijn eigen vulkanische rotsen gehouwen om dorpen te beschermen tegen kwaad. Met hun grote ogen en vriendelijke glimlach staan ze al eeuwenlang op wacht. Maar mijn grootste trots zijn de haenyeo, de 'vrouwen van de zee'. Dit zijn ongelooflijk sterke vrouwelijke duikers die, zonder zuurstoftanks, diep in de koude zee duiken om zeevruchten te verzamelen. Deze traditie wordt al honderden jaren van moeder op dochter doorgegeven. Ze zijn een symbool van kracht, moed en de diepe band die mijn mensen met de oceaan hebben. Hun gemeenschap is hecht en ze zorgen voor elkaar en voor de zee die hen voedt.

Mijn geschiedenis kent ook donkere tijden. De 20e eeuw was een moeilijke periode, vol veranderingen en ontberingen voor mijn volk. Op 3 april 1948 begon een verschrikkelijk misverstand dat veel verdriet en pijn veroorzaakte. Het was een donkere schaduw die over mijn prachtige landschap viel. Veel van mijn mensen hebben geleden en het was een pijnlijke herinnering die we nooit zullen vergeten. Maar uit deze droevige tijd hebben mijn mensen een belangrijke les geleerd: het belang van vrede en begrip. Juist vanwege dit verleden sta ik nu bekend als het 'Eiland van de Vrede', een plek die harmonie boven alles stelt en hoopt een voorbeeld te zijn voor de rest van de wereld.

Mijn verhaal van vuur, verdriet en kracht wordt nu met de hele wereld gedeeld. Ik voelde me zo trots toen ik op 27 juni 2007 werd uitgeroepen tot UNESCO Werelderfgoed. In 2010 werd ik een Global Geopark, en op 11 november 2011 werd ik zelfs verkozen tot een van de New7Wonders of Nature. Deze titels zijn geen prijzen, maar een belofte om mijn unieke natuur en cultuur te beschermen voor iedereen. Dus als je ooit de kans krijgt, kom dan naar mijn kusten. Wandel over mijn paden, verken mijn grotten, ontmoet mijn sterke mensen en voel de vredige geest die ik nu met iedereen deel die mij bezoekt.