Jurassic Coast

Ik ben een lange, kronkelende strook kleurrijke kliffen die de zee in het zuiden van Engeland omhelzen. Golven slaan tegen mijn rotsachtige voeten en spoelen soms een stukje van me weg, waardoor een geheim wordt onthuld dat binnenin verborgen zit. Al miljoenen jaren ben ik een reusachtig verhalenboek, waarbij elke laag van mijn rots een ander hoofdstuk van de geschiedenis van de aarde vertelt. Mijn bladzijden zijn gemaakt van zandsteen, klei en kalksteen, en ze bewaren de schatten van een wereld van lang, lang geleden. Ik ben de Jurassic Coast.

Zonder dat ik er zelf iets voor hoefde te doen, werden er in de loop van de tijd steeds meer bladzijden aan mijn boek toegevoegd. Het begon allemaal heel lang geleden, zo'n 250 miljoen jaar geleden, in een tijd die het Trias wordt genoemd. De wereld was heet en droog, en er liepen allerlei vreemde reptielen rond. Miljoenen jaren later veranderde het klimaat en werd ik bedekt door een warme zee. Dit was de Jura-periode, die ongeveer 201 miljoen jaar geleden begon. In mijn wateren leefden de meest wonderlijke wezens. Reusachtige zwemmende reptielen, Ichthyosaurussen genaamd, die wel wat op dolfijnen leken, schoten door het water. Plesiosaurussen met hun lange, sierlijke nekken jaagden op vissen. En overal dreven Ammonieten met hun prachtige spiraalvormige schelpen. Later, tijdens het Krijt, dat ongeveer 145 miljoen jaar geleden begon, hebben misschien wel enkele van de laatste dinosaurussen op de plek gelopen waar nu mijn kliffen staan.

Duizenden jaren lang woonden er mensen naast me, maar ze wisten niets van de ongelooflijke geheimen die ik bewaarde. Totdat in het begin van de 19e eeuw een nieuwsgierig en slim jong meisje genaamd Mary Anning mijn kusten begon te verkennen in het stadje Lyme Regis. In 1811, toen ze nog maar 12 jaar oud was, vonden zij en haar broer Joseph het eerste complete skelet van een Ichthyosaurus. De mensen stonden versteld. Maar Mary stopte niet. Haar hele leven lang vond ze nog veel meer verbazingwekkende fossielen, zoals de Plesiosaurus met zijn lange nek in 1823. Haar ontdekkingen hielpen wetenschappers over de hele wereld te begrijpen dat de aarde ooit de thuisbasis was van ongelooflijke wezens die nu niet meer bestaan. Zij leerde iedereen hoe je mijn stenige bladzijden moest lezen.

Vandaag de dag ben ik erg trots op mijn geschiedenis. Op 13 december 2001 werd ik uitgeroepen tot UNESCO Werelderfgoed, wat betekent dat ik word gezien als een speciale schat die de hele wereld moet beschermen en waarvan iedereen moet kunnen genieten. Nog steeds lopen er gezinnen en wetenschappers langs mijn stranden, met hun ogen op de rotsen gericht, op zoek naar een nieuwe ontdekking. Elke keer als een storm een stuk van mijn klif wegspoelt, kan er een nieuw fossiel tevoorschijn komen: een bot van een reusachtig reptiel of de glanzende spiraal van een ammoniet. Ik ben een herinnering aan het feit dat onze planeet een diepe, wonderbaarlijke geschiedenis heeft. Ik nodig iedereen uit om te komen ontdekken, de zeebries te voelen en je de verbazingwekkende wereld voor te stellen die ik miljoenen jaren lang veilig heb bewaard.