Jurassic Coast

Stel je voor dat je staat waar het land de zee raakt, in een land dat Engeland heet. Een frisse wind waait van het water en je hoort de golven breken. Kijk naar mijn kliffen. Ze hebben strepen in verschillende kleuren, als een reusachtige laagjestaart. Elke laag vertelt een verhaal van heel, heel lang geleden. Ik ben een verhalenboek geschreven in steen, vol met geheimen uit een tijd van vóór de mensen. Mijn bladzijden zijn gevuld met oude schatten. Ik ben de Jurassic Coast.

Ik ben al heel, heel oud. Mijn verhaal begon ongeveer 250 miljoen jaar geleden. Toen was ik helemaal geen kust. Ik was een hete, droge woestijn. Naarmate de tijd verstreek, veranderde de wereld. Een warme, ondiepe zee bedekte mij tijdens wat de Jura-periode wordt genoemd. Deze zee zat vol met wonderlijke wezens. Reusachtige zwemmende reptielen, Ichthyosaurussen genaamd, schoten als dolfijnen door het water, en Plesiosaurussen met lange nekken jaagden op vissen. Ze zagen er een beetje uit als zeemonsters uit een verhaal. Later, tijdens de Krijt-periode, veranderde de wereld opnieuw. Toen deze ongelooflijke wezens stierven, zonken ze naar de bodem van de zee. Zand en modder bedekten hen, en gedurende miljoenen jaren veranderden ze in steen. Deze stenen vormen worden fossielen genoemd. Het zijn mijn verborgen schatten, weggestopt in mijn rotslagen, wachtend tot iemand ze vindt en mijn geheimen leert kennen.

In het begin van de jaren 1800 woonde er een nieuwsgierig meisje genaamd Mary Anning vlak naast mij. Ze ging niet naar een chique school, maar ze was heel slim en hield ervan om na grote stormen mijn stranden te verkennen. Ze wist hoe ze naar mijn stenen geheimen moest zoeken. In 1811, toen ze nog maar een jong meisje was, vonden zij en haar broer Joseph iets verbazingwekkends. Het was het complete skelet van een Ichthyosaurus, het eerste dat ooit zo werd gevonden. Mensen waren zo verrast. Ze hadden nog nooit zo'n wezen gezien. Een paar jaar later, in 1823, deed Mary nog een ongelooflijke ontdekking. Ze vond een Plesiosaurus. Haar ontdekkingen waren als het vinden van de ontbrekende bladzijden van het verhalenboek van de Aarde. Ze hielpen wetenschappers te begrijpen dat reusachtige reptielen ooit de zeeën regeerden, lang voordat er mensen bestonden. Mary Anning werd een van de beroemdste fossielenjagers ter wereld.

Omdat ik zoveel belangrijke verhalen over de geschiedenis van onze planeet bewaar, besloten mensen dat ik beschermd moest worden. Op de 13e december van 2001 kreeg ik een heel speciale titel. Ik werd een UNESCO Werelderfgoedlocatie. Dit betekent dat ik een schat ben voor de hele wereld. Vandaag de dag komen gezinnen, kinderen en wetenschappers naar mijn kusten om te wandelen. Ze zoeken naar hun eigen fossielen en leren over de oeroude wereld. Kom mij bezoeken. Je kunt luisteren naar de golven, mijn oude rotsen aanraken, en misschien zelfs een stukje geschiedenis voor jezelf vinden. Ik ben er altijd, klaar om mijn verhaal met je te delen.