Etna

Ik voel de warme mediterrane zon op mijn hellingen en ruik de geur van citrusboomgaarden en wijngaarden beneden me. Ik kijk uit over de schitterende Ionische Zee. Een groot deel van het jaar heb ik een besneeuwde top, maar diep vanbinnen heb ik een hart van vuur. Ik rommel en zucht, en stuur rookpluimpjes naar de helderblauwe hemel. Mensen zien me van overal op mijn eiland, Sicilië. Ik ben de hoogste en meest actieve vulkaan van Europa. Ik ben de Etna.

Ik heb een heel, heel lang leven. Ik begon me ongeveer 500.000 jaar geleden te vormen, en ik werd groter met elke rommeling en uitbarsting. De mensen in de oudheid keken met ontzag en respect naar me op. De oude Grieken, die hier duizenden jaren geleden woonden, vertelden verhalen dat de god van het vuur en de smeden, Hephaestus, zijn werkplaats diep in mij had. Ze dachten dat mijn vurige uitbarstingen de vonken van zijn machtige hamer waren. Ik heb veel grote uitbarstingen gehad, zoals die in 122 voor Christus, waarbij as kilometers ver werd geblazen. Mensen leerden leven met mijn krachtige natuur. Ze ontdekten dat mijn vulkanische grond superrijk was, perfect voor het verbouwen van heerlijke druiven, olijven en citroenen.

Op 11 maart 1669 had ik een van mijn grootste uitbarstingen ooit. Wekenlang stroomde er lava, die de stad Catania aan mijn voeten bereikte en de kustlijn voorgoed veranderde. Het toonde iedereen mijn ongelooflijke kracht om het land te hervormen. Naarmate de tijd verstreek, begonnen nieuwsgierige wetenschappers, vulkanologen genaamd, mijn hellingen te beklimmen. Ze bestudeerden mijn kraters en lavastromen om te begrijpen hoe vulkanen werken. Ze leerden dat ik niet slechts één enkele berg ben, maar een verzameling kraters die voortdurend veranderen. Op 21 juni 2013 werd ik uitgeroepen tot UNESCO Werelderfgoed, een speciale plek die erkend wordt als belangrijk voor de hele wereld.

Ik ben nog steeds springlevend, ik puf rook en verlicht de nachtelijke hemel met vurige fonteinen. Maar ik ben ook een vredig thuis voor bossen, wilde bloemen en dieren. Mensen komen van over de hele wereld om in de zomer op mijn paden te wandelen en in de winter op mijn besneeuwde hellingen te skiën. Ik ben een natuurlijk laboratorium voor wetenschappers en een bron van inspiratie voor iedereen. Ik ben een herinnering aan de verbazingwekkende kracht en schoonheid van onze planeet, altijd veranderend, altijd creërend, en altijd wakend over mijn prachtige eiland.