Palenque

Stel je de diepe, groene jungle voor op een plek genaamd Chiapas, in Mexico. Hoor je het luide geroep van brulapen dat door de bomen galmt? Zie je de toekans met hun felgekleurde snavels voorbijvliegen? De lucht is warm en plakkerig, en dikke lianen slingeren zich om alles heen, als groene dekens. Verborgen onder die dekens liggen mijn stenen muren. Eeuwenlang heb ik hier geslapen, een geheime stad van kalkstenen paleizen en hoge piramides die door de bladeren gluurden. Ik ben de grote Mayastad Palenque.

Mijn leven begon heel lang geleden, rond het jaar 226 voor Christus, als een klein dorpje. Maar in de loop van honderden jaren groeide ik uit tot een machtige en drukke stad. Mijn beroemdste en mooiste tijd was te danken aan een heel bijzondere koning. Zijn naam was K'inich Janaab' Pakal, maar veel mensen noemen hem gewoon Pakal de Grote. Hij werd mijn koning toen hij nog maar twaalf jaar oud was, op 27 juli 615 na Christus, en hij regeerde 68 jaar lang. Pakal hield van mij en wilde van mij de mooiste stad ter wereld maken. Hij gaf mijn volk de opdracht om prachtige gebouwen te bouwen. Ze bouwden het grote Paleis, met zijn vele binnenplaatsen en een hoge toren van vier verdiepingen om de sterren te bekijken. Hij plande ook zijn eigen speciale piramide, de Tempel van de Inscripties. Die was ontworpen als zijn laatste rustplaats. De Maya's die mij bouwden waren ongelooflijk slim. Ze hadden geen metalen gereedschap of wielen om hen te helpen, maar ze hakten en plaatsten elke steen perfect, en kerfden verbazingwekkende verhalen en afbeeldingen in mijn muren.

Als je me kon bezoeken tijdens mijn beste jaren, in de 7de en 8ste eeuw na Christus, zou je een stad vol leven zien. Families woonden in huizen rond open pleinen, waar kinderen speelden en handelaren hun goederen verkochten. Vanaf mijn hoge toren bestudeerden wijze astronomen de zon, de maan en de sterren, en maakten ze kalenders die ongelooflijk nauwkeurig waren. Schrijvers, de vertellers van mijn tijd, kerfden zorgvuldig onze geschiedenis en overtuigingen op mijn stenen muren, en vertelden verhalen die we vandaag de dag nog steeds kunnen lezen. We hadden zelfs een slim aquaduct, een stenen kanaal dat vers, schoon water dwars door het centrum van mijn stad liet stromen. En ik was niet grijs zoals nu. Mijn gebouwen waren beschilderd in felle kleuren rood, blauw en geel, en schitterden als juwelen in de junglezon.

Maar niets duurt eeuwig. Rond het jaar 800 na Christus begonnen mijn mensen te vertrekken. Niemand weet precies waarom, maar al snel werden mijn pleinen stil. De jungle, die altijd dichtbij was, begon terug te kruipen. Lianen bedekten mijn tempels en boomwortels drongen door mijn vloeren. Ik viel in een lange, groene slaap van bijna duizend jaar, volledig verborgen voor de wereld. Toen, in de 18de eeuw, stuitten ontdekkingsreizigers op mij. Ze konden hun ogen niet geloven. Een hele stad verloren in de jungle. Maar het spannendste geheim moest nog worden gevonden. Op 13 juni 1952 was een archeoloog genaamd Alberto Ruz Lhuillier de Tempel van de Inscripties aan het verkennen. Na jaren werk vond hij een verborgen stenen plaat. Toen hij die verschoof, ontdekte hij een geheime trap die diep de piramide in leidde. Beneden vond hij het graf van koning Pakal zelf, een ontdekking die de hele wereld verbaasde.

Vandaag is mijn slaap voorbij. Ik ben weer wakker zodat iedereen mij kan zien. In 1987 werd ik uitgeroepen tot UNESCO Werelderfgoed, wat betekent dat ik een speciale schat ben die voor de hele wereld beschermd moet worden. Ik ben niet langer een thuis voor koningen en koninginnen, maar ik ben een venster op de wondere wereld van de Maya's. Ik laat iedereen zien hoe slim, creatief en hardwerkend ze waren. Ik hoop dat wanneer je mijn verhaal hoort, je geïnspireerd raakt om over het verleden te leren en te zien welke ongelooflijke dingen mensen kunnen bouwen als ze samenwerken. Mijn geheimen leven voort, niet gegrift in steen, maar in de nieuwsgierigheid van kinderen net als jij.