Forum Romanum

Ik ben een verzameling van gebroken zuilen, oude stenen en open plekken, genesteld tussen twee van de beroemde heuvels van Rome, de Palatijn en de Capitool. Toeristen lopen over mijn geplaveide stenen en proberen zich de echo's van strijdwagens en toespraken voor te stellen. Ik voel de warme Italiaanse zon op mijn marmeren botten en zie de moderne stad om me heen bruisen. Ooit was ik het hart van een oud keizerrijk. Ik ben het Forum Romanum.

Lang voordat ik een plek was van grootse gebouwen, rond de 7de eeuw voor Christus, was ik slechts een moerassige, natte vallei waar mensen hun doden begroeven. Maar de slimme Romeinen hadden een groots idee. Ze bouwden een van 's werelds eerste grote rioleringssystemen, de Cloaca Maxima, om de moerassige grond droog te leggen. Zodra het land droog was, werd ik een openluchtmarkt en een ontmoetingsplaats. De eerste belangrijke gebouwen begonnen te verschijnen, zoals de Tempel van Vesta, waar een heilige vlam altijd brandde, en het oorspronkelijke Senaatsgebouw, de Curia, waar leiders beslissingen namen voor heel Rome. Ik veranderde van een onbruikbaar moeras in het kloppende hart van een opkomende stad, een plek vol belofte en activiteit.

Eeuwenlang was ik de belangrijkste plek ter wereld. Stel je me voor, vol met mensen: kooplieden die hun waren verkochten, politici die hartstochtelijke toespraken hielden vanaf het sprekersplatform genaamd de Rostra, en priesters die ceremonies uitvoerden in mijn vele tempels. Grote leiders liepen over mijn paden. Een machtige generaal genaamd Julius Caesar begon rond 54 voor Christus met de bouw van prachtige bouwwerken zoals de Basilica Julia voor de rechtbanken. Na zijn dood op 15 maart 44 voor Christus, werd zijn geadopteerde zoon, Augustus, de eerste keizer. Augustus zei de beroemde woorden dat hij 'Rome als een stad van baksteen had aangetroffen en haar achterliet als een stad van marmer', en hij gaf mij vele nieuwe, glorieuze gebouwen, waaronder een tempel ter ere van Caesar, voltooid in 29 voor Christus. Ik was het centrum van bestuur, rechtspraak, handel en geloof voor het hele Romeinse Rijk.

Nadat het West-Romeinse Rijk in 476 na Christus viel, vervaagde mijn doel. Mensen kwamen hier niet meer samen en mijn grootse gebouwen begonnen af te brokkelen. In de loop van honderden jaren raakte ik volledig bedolven onder aarde en stof. Mijn prachtige marmer werd meegenomen om in nieuwe gebouwen te worden gebruikt. Lange tijd was ik slechts een grasveld waar koeien en geiten graasden, en men noemde mij de 'Campo Vaccino', wat 'koeienveld' betekent. Mijn glorieuze verleden was vergeten en sliep diep onder de aarde, wachtend tot iemand mijn verhalen weer zou ontdekken.

Tijdens de Renaissance raakten kunstenaars en geleerden nieuwsgierig naar de antieke wereld. Ze begonnen te graven en vonden stukjes en beetjes van mijn vroegere zelf. Maar de echt grote ontdekkingen begonnen in de 19de eeuw. Archeologen, als detectives van de geschiedenis, begonnen zorgvuldig de lagen aarde te verwijderen. Vanaf ongeveer 1803, met het werk van Carlo Fea, legden ze mijn tempels, basilica's en straten één voor één bloot. Het was alsof ik ontwaakte uit een hele lange droom, klaar om mijn verhalen opnieuw aan de wereld te vertellen. Elk stuk steen dat werd gevonden, was een woord in mijn verloren geschiedenisboek.

Vandaag de dag ben ik niet langer het centrum van een rijk, maar ik ben een leraar. Miljoenen mensen van over de hele wereld lopen elk jaar over mijn oude stenen. Ze luisteren naar mijn gefluister van de geschiedenis en stellen zich de wereld voor die ooit was. Ik ben het bewijs van wat mensen kunnen bouwen en een herinnering dat de ideeën die hier zijn geboren - over recht, bestuur en techniek - de wereld waarin jij leeft nog steeds vormgeven. Ik ben een verhaal geschreven in steen, en ik zal dat verhaal blijven delen met iedereen die komt luisteren.