Wieliczka-zoutmijn

Stel je een geheime wereld voor, diep, diep onder de grond. Het is een plek waar de muren glinsteren als je er met je zaklamp op schijnt. En als je heel stiekem met je vinger langs de muur zou gaan en eraan zou likken, zou het zout smaken. Hier beneden is een hele stad, niet gebouwd van stenen, maar van grijs, hard zout. Er zijn enorme zalen met kroonluchters die fonkelen als sterren, en als je roept, hoor je je stem echoën door de lange gangen. Deze magische, verborgen plek ben ik. Ik ben de Wieliczka Zoutmijn in Polen.

Mijn verhaal begon heel, heel lang geleden, nog voordat er mensen waren. Ooit was hier een grote zee. Toen de zee verdween, liet ze een geweldig cadeau achter: lagen dik zout. Honderden jaren later, in de 13e eeuw, vertelden mensen een prachtige legende over een prinses genaamd Kinga. Ze zou haar verlovingsring in een mijn in haar eigen land hebben gegooid. Toen ze later naar Polen reisde, vroegen haar mijnwerkers haar waar ze moesten graven. Ze wees een plek aan, en toen ze begonnen te graven, vonden ze de allereerste klomp zout. En wat zat erin verstopt? Haar ring. Vanaf dat moment begonnen de mijnwerkers diep in mij te graven naar het zout, dat toen 'wit goud' werd genoemd omdat het zo kostbaar was. In de 14e eeuw hielp een slimme koning, Casimir de Grote, om alles in de mijn goed te organiseren, zodat iedereen veilig kon werken.

De mijnwerkers die hier werkten waren niet alleen sterk, ze waren ook echte kunstenaars. Vanaf de jaren 1600, en dat is heel lang geleden, begonnen ze in hun vrije tijd de meest wonderbaarlijke dingen uit mijn zoutmuren te hakken. Ze waren diep onder de grond, ver van huis, en ze wilden een plek creëren die mooi en speciaal was. Ze maakten beelden van beroemde mensen en vertelden verhalen met hun beitels. Het allermooiste wat ze hebben gemaakt is de Kapel van Sint-Kinga. Alles in die kapel is van zout. De kroonluchters zijn gemaakt van duizenden zoutkristallen die schitteren als diamanten. Het altaar, de beelden, en zelfs de versieringen op de muren zijn allemaal met de hand uit het zout gehouwen. Het is een fonkelend wonder, diep verborgen onder de aarde.

Het harde werk van het zoutwinnen ging honderden jaren door. Maar op 30 juni 1996 stopte de grootschalige zoutwinning. Dat betekent niet dat mijn verhaal voorbij was. Integendeel. Ik kreeg een nieuwe taak. Nu ben ik een plek waar mensen van over de hele wereld op bezoek komen om mijn geheimen te ontdekken. Al op 8 september 1978 werd ik een van de allereerste UNESCO Werelderfgoedlocaties. Dat is een speciale titel voor plaatsen die zo uniek zijn dat we ze voor altijd moeten beschermen. Ik ben trots dat ik de verhalen, uitgehouwen in zout, mag delen. Ik laat iedereen zien hoe hard werk en kunst samen een wereld vol wonderen kunnen creëren die iedereen kan bewonderen.