Al-Jahiz

Witajcie! Nazywam się Abu Uthman Amr ibn Bahr al-Kinani, ale w historii znany jestem pod przydomkiem Al-Dżahiz, co oznacza „wytrzeszczooki”. Urodziłem się około 776 roku w tętniącym życiem porcie Basra, na terenie dzisiejszego Iraku. Moja rodzina pochodziła z Afryki Wschodniej i nie mieliśmy wiele pieniędzy, więc pomagałem, sprzedając ryby wzdłuż kanałów. Ale już jako chłopiec mój umysł był głodny wiedzy. Spędzałem godziny w miejscowym meczecie, nie tylko na modlitwie, ale by słuchać błyskotliwych uczonych, którzy tam dyskutowali o wszystkim, od poezji po naukę. Chłonąłem każde słowo, marząc, że pewnego dnia ja też będę mógł spędzić życie na nauce i pisaniu.

Gdy byłem młodym mężczyzną, około 816 roku, przeniosłem się do wspaniałego miasta Bagdadu. W tamtych czasach Bagdad był lśniącą stolicą Kalifatu Abbasydów i być może najważniejszym ośrodkiem nauki na świecie. Był domem dla Bajt al-Hikma, czyli „Domu Mądrości”, wielkiej biblioteki i akademii, gdzie gromadziły się największe umysły. Byłem zdeterminowany, by zostawić po sobie ślad. Zacząłem pisać na każdy temat, który mnie interesował – a interesowało mnie wszystko! Mój dowcipny styl i bystry umysł szybko przyciągnęły uwagę wpływowych ludzi, w tym samego kalifa Al-Mamuna. Dzięki jego wsparciu mogłem poświęcić cały swój czas na studiowanie świata i wypełnianie ksiąg moimi odkryciami.

Spośród ponad dwustu ksiąg, które napisałem, najsłynniejszą jest „Kitāb al-Ḥayawān”, czyli „Księga zwierząt”. Był to ogromny, siedmiotomowy zbiór o ponad 350 różnych gatunkach zwierząt. Ale to nie była tylko lista! Wypełniłem ją wierszami, zabawnymi historyjkami i własnymi, starannymi obserwacjami. Studiując królestwo zwierząt, zauważyłem niesamowite rzeczy, o których nikt wcześniej nie pisał. Opisałem to, co dziś nazywamy łańcuchami pokarmowymi – jak maleńki komar jest zjadany przez muchę, która jest zjadana przez jaszczurkę, a ta przez węża i tak dalej. Pisałem także o „walce o byt”, obserwując, jak zwierzęta muszą konkurować o pożywienie i bezpieczeństwo, by przetrwać. Sugerowałem nawet, że zwierzęta zmieniają się przez wiele, wiele pokoleń, aby lepiej pasować do swojego środowiska, co było ideą wyprzedzającą swoje czasy o całe wieki.

Moja ciekawość nie kończyła się na zwierzętach. Napisałem inną słynną księgę zatytułowaną „Księga skąpców”, humorystyczne studium ludzkich zachowań i chciwości, które pokazało, że byłem także bystrym obserwatorem ludzi. W innym dziele badałem, co sprawia, że przemówienie lub utwór pisany jest potężny i piękny. Używałem także moich słów, aby bronić tego, w co wierzyłem. W książce zatytułowanej „O wyższości czarnych nad białymi” celebrowałem moje afrykańskie dziedzictwo i sprzeciwiałem się uprzedzeniom, wyjaśniając wielkie umiejętności, hojność i inteligencję ludzi o innym kolorze skóry. Dla mnie pisanie było narzędziem do zrozumienia całego świata, od najmniejszej mrówki po największe idee.

Po długim, pracowitym życiu w Bagdadzie, wróciłem do mojego rodzinnego miasta Basry. Przeżyłem bardzo pełne życie, osiągając wiek około 92 lat, zanim zmarłem około 869 roku. Istnieje słynna historia, że zginąłem w swojej bibliotece, gdy ogromny stos książek przewrócił się na mnie! Chociaż to może być tylko legenda, oddaje ona prawdę o moim życiu: byłem człowiekiem, który żył dla książek i wiedzy. Dziś jestem pamiętany jako jeden z największych pisarzy języka arabskiego i pionierski myśliciel w dziedzinie biologii. Moja praca pokazała, że ciekawość i miłość do nauki mogą prowadzić do niesamowitych odkryć, i mam nadzieję, że moja historia zainspiruje was do zadawania pytań o otaczający was, zdumiewający świat.