Alice Ball

Cześć, nazywam się Alice Ball i byłam chemiczką, która miała do rozwiązania bardzo ważną zagadkę. Urodziłam się w Seattle, w stanie Waszyngton, 24 lipca 1892 roku, w rodzinie, która kochała naukę i tworzenie. Mój dziadek był słynnym fotografem, a ten duch uważnego przyglądania się światu zawsze był częścią naszej rodziny. Kiedy byłam dzieckiem, moja rodzina przeprowadziła się na piękne wyspy Hawaje w 1903 roku. Chociaż wróciliśmy do Seattle w 1905 roku, pamięć o wyjątkowych roślinach i przyrodzie Hawajów pozostała ze mną. Świetnie radziłam sobie w szkole, zwłaszcza w naukach ścisłych. Po ukończeniu Seattle High School w 1910 roku wiedziałam, że chcę spędzić życie na zrozumieniu, jak działa świat poprzez chemię.

Poszłam na Uniwersytet Waszyngtoński, gdzie moja miłość do nauki jeszcze bardziej się rozwinęła. Pracowałam tak ciężko, że zdobyłam nie jeden, ale dwa dyplomy: jeden z chemii farmaceutycznej w 1912 roku i drugi z farmacji w 1914 roku. Jeszcze jako studentka byłam współautorką artykułu naukowego, który został opublikowany w ważnym czasopiśmie chemicznym, co było bardzo rzadkie dla kobiety, a zwłaszcza dla Afroamerykanki w tamtych czasach. Kiedy nadszedł czas na zdobycie tytułu magistra, miałam oferty z kilku uczelni, ale serce ciągnęło mnie z powrotem na Hawaje. W 1914 roku zapisałam się do College of Hawaii. W następnym roku, w 1915 roku, zostałam pierwszą Afroamerykanką i pierwszą kobietą, która ukończyła studia magisterskie z chemii na tej uczelni. Następnie zostałam zatrudniona jako pierwsza kobieta-wykładowca chemii, gotowa uczyć innych i kontynuować własne badania.

Na Hawajach panowała poważna choroba zwana chorobą Hansena, czyli trądem. Była to straszna dolegliwość, która zmuszała ludzi do życia z dala od swoich rodzin, w izolacji. Istniało lekarstwo zwane olejem z nasion drzewa chaulmoogra, ale nie działało zbyt dobrze. Był to gęsty, lepki olej, który był bardzo bolesny przy wstrzykiwaniu, a ludzie chorowali, jeśli próbowali go połykać. Lekarz z pobliskiego szpitala, dr Harry T. Hollmann, wiedział, że jestem utalentowaną chemiczką i poprosił mnie o pomoc. Postawił przede mną wyzwanie: czy mogłabym znaleźć sposób, aby lek zawarty w oleju był łatwo przyswajalny przez organizm, bez tych wszystkich bolesnych skutków ubocznych? Od razu zabrałam się do pracy. Musiałam wymyślić, jak oddzielić lecznicze składniki oleju i sprawić, by mieszały się z wodą, aby można je było bezpiecznie wstrzykiwać. To była skomplikowana zagadka, ale uwielbiałam to.

W niecały rok, gdy miałam zaledwie 23 lata, udało mi się! W 1916 roku opracowałam prostą technikę przekształcania oleju w gładki, płynny roztwór do wstrzykiwań, który był niezwykle skuteczny. Moja metoda, która później stała się znana jako „Metoda Ball”, była ogromnym przełomem. Po raz pierwszy ludzie z chorobą Hansena mieli prawdziwe leczenie, które mogło im pomóc wyzdrowieć. Ale właśnie wtedy, gdy dokonałam tego niesamowitego odkrycia, bardzo zachorowałam. Musiałam opuścić moje laboratorium na Hawajach i wrócić do Seattle na leczenie. Niestety, nigdy nie wyzdrowiałam. Zmarłam 31 grudnia 1916 roku, zanim zdążyłam opublikować moje badania i opowiedzieć światu o mojej metodzie. Ponieważ mnie już nie było, rektor uczelni, Arthur Dean, kontynuował moją pracę, ale opublikował ją pod własnym nazwiskiem, nazywając ją „Metodą Deana”. Na wiele lat moje nazwisko i mój wkład zostały zapomniane.

Chociaż moje nazwisko zostało na długo zapomniane, moje odkrycie nie. Przez następne dwadzieścia lat „Metoda Ball” była używana do leczenia tysięcy pacjentów, pozwalając im opuścić izolację i ponownie połączyć się z rodzinami. Wiele lat później, w latach 70. XX wieku, historycy z Uniwersytetu Hawajskiego odkryli prawdę o mojej pracy. Znaleźli notatki doktora Hollmanna z 1922 roku, w których próbował on oddać mi zasługi. Wreszcie moja historia wyszła na jaw. W 2000 roku uniwersytet uhonorował mnie tablicą pamiątkową, a stan Hawaje ogłosił 29 lutego „Dniem Alice Ball”. Żyłam 24 lata. Chociaż moje życie było krótkie, jestem dumna, że moja praca dała nadzieję i uzdrowienie tak wielu osobom. Moja historia pokazuje, że nauka jest dla każdego i że nawet jeśli czyjś wkład zostanie przeoczony, jego wpływ może na zawsze zmienić świat.