Annie Jump Cannon

Cześć! Nazywam się Annie Jump Cannon. Moja historia zaczęła się dawno temu, 11 grudnia 1863 roku, kiedy urodziłam się w mieście Dover, w stanie Delaware. Kiedy byłam małą dziewczynką, moją ulubioną porą dnia była noc. Moja mama, Mary, zabierała mnie do specjalnego małego pokoju na szczycie naszego domu, z którego roztaczał się widok na całe niebo. Nauczyła mnie nazw gwiazdozbiorów i razem śledziłyśmy na niebie kształty lwów, niedźwiedzi i bohaterów pośród błyszczących gwiazd. To był jak sekretny, lśniący świat tylko dla nas, i już wtedy wiedziałam, że chcę poznać wszystkie jego tajemnice.

Tak bardzo kochałam naukę, że poszłam na studia, co w tamtych czasach nie było częste wśród kobiet. Studiowałam nauki ścisłe w Wellesley College i ukończyłam je w 1884 roku. Ale niedługo potem bardzo zachorowałam na coś, co nazywało się szkarlatyną. Wyzdrowiałam, ale choroba sprawiła, że stałam się prawie całkowicie głucha. Przez jakiś czas czułam się trochę zagubiona. Trudno było mi komunikować się z ludźmi. Ale nie pozwoliłam, żeby to powstrzymało mnie od pogoni za moimi gwiezdnymi marzeniami. Postanowiłam wrócić do szkoły, aby studiować przedmiot, który kochałam najbardziej: astronomię.

W 1896 roku dostałam bardzo wyjątkową pracę w Obserwatorium Astronomicznym Uniwersytetu Harvarda. Dyrektorem był mężczyzna o nazwisku Edward C. Pickering, który zatrudnił zespół kobiet do pomocy przy ogromnym projekcie. Nazywano nas „komputerami” – nie takimi jak maszyny, które macie dzisiaj, ale ludźmi, którzy liczyli, czyli obliczali różne rzeczy! Naszym zadaniem było oglądanie zdjęć nocnego nieba wykonanych przez teleskop i badanie światła tysięcy gwiazd. Światło każdej gwiazdy, rozszczepione jak tęcza, wyglądało jak mały kod kreskowy z ciemnymi liniami. Moim zadaniem było oglądanie tych kodów kreskowych, zwanych widmami, i sortowanie ich. To była jak największa i najbardziej skomplikowana układanka we wszechświecie!

Kiedy zaczynałam, system sortowania gwiazd był bardzo mylący. Pomyślałam: „Musi być lepszy sposób!”. Spędzałam godziny na oglądaniu gwiezdnych kodów kreskowych. Zdałam sobie sprawę, że jeśli posortuje się je według temperatury – od najgorętszych, niebiesko-białych gwiazd, do najchłodniejszych, czerwonawych – wszystko nabierało sensu. Stworzyłam prosty system z kilkoma literami: O, B, A, F, G, K, M. Aby pomóc wszystkim zapamiętać kolejność, wymyśliłam krótkie zdanie: „Oh, Be A Fine Girl, Kiss Me!”. Mój system działał tak dobrze, że stał się sposobem, w jaki astronomowie na całym świecie klasyfikują gwiazdy. Moja praca została opublikowana w ogromnej księdze o nazwie Katalog Henry'ego Drapera, począwszy od 1918 roku.

Pracowałam na Harvardzie przez resztę swojego życia. Byłam tak szybka w swojej pracy, że mówiono, iż potrafię sklasyfikować trzy gwiazdy na minutę! W ciągu swojego życia przyjrzałam się i sklasyfikowałam ponad 350 000 gwiazd. To więcej niż jakakolwiek inna osoba kiedykolwiek zrobiła. Otrzymałam wiele nagród za moją pracę. W 1925 roku zostałam pierwszą kobietą, która otrzymała specjalne wyróżnienie, doktorat honoris causa, od słynnego Uniwersytetu Oksfordzkiego w Anglii. A w 1938 roku Harvard nadał mi specjalny tytuł Astronoma Williama C. Bonda.

Pracowałam z moimi ukochanymi gwiazdami przez całą moją karierę. Żyłam 77 lat. Dzisiaj, gdy astronomowie patrzą w niebo i mówią o „gwieździe typu G”, takiej jak nasze Słońce, używają systemu, który stworzyłam. Jestem bardzo dumna, że mogłam pomóc w stworzeniu mapy gwiazd i pokazać, że kobiety mają ważne miejsce w świecie nauki.