Beatrix Potter

Witajcie, nazywam się Beatrix Potter. Możecie mnie znać jako twórczynię Królika Piotrusia, ale moja historia zaczyna się na długo przed tym, jak wskoczył on na karty książek. Urodziłam się w Londynie, tętniącym życiem mieście, ale moje dzieciństwo było zaskakująco ciche i czasami samotne. Zamiast chodzić do szkoły z innymi dziećmi, uczyłam się w domu pod okiem guwernantki. Moim najbliższym towarzyszem był mój brat, Bertram. Aby wypełnić nasz cichy pokój szkolny, stworzyliśmy własny, tętniący życiem świat – menażerię zwierząt, które kochaliśmy i studiowaliśmy. Mieliśmy myszy, króliki, jeże, a przez krótki czas nawet nietoperza! Nie tylko się z nimi bawiliśmy; obserwowaliśmy je godzinami, szkicując je w naszych notatnikach i wymyślając historie o ich sekretnym życiu. Te stworzenia były moimi pierwszymi przyjaciółmi i pierwszymi artystycznymi modelami. Chociaż Londyn był moim domem, moje serce ożywało podczas rodzinnych wakacji na wsi, zwłaszcza w Szkocji i pięknej Krainie Jezior. Pofałdowane wzgórza, lśniące jeziora i dzikie zwierzęta napełniały mnie inspiracją, której miasto nigdy nie mogło mi dać. To właśnie w tych chwilach zakorzeniła się moja głęboka miłość do natury i sztuki, wyznaczając kurs na resztę mojego życia.

Mój najsłynniejszy bohater, Królik Piotruś, narodził się nie we wspaniałej pracowni, ale w prostym liście. 4 września 1893 roku usiadłam, aby napisać do małego chłopca o imieniu Noel Moore, syna mojej byłej guwernantki, który był chory i potrzebował pocieszenia. Nie wiedziałam, co napisać, więc postanowiłam opowiedzieć mu historyjkę z obrazkami o czterech małych królikach: Flopsi, Mopsi, Bawełnianym Ogonku i jednym bardzo niegrzecznym o imieniu Piotruś. Wiele lat później pomyślałam, że ta historia mogłaby spodobać się także innym dzieciom. Przekształciłam mój list w małą książeczkę, ale kiedy wysłałam ją do wydawców, wszyscy odmówili. Wierzyłam jednak w mojego małego królika, więc w 1901 roku postanowiłam wykorzystać własne oszczędności, aby samodzielnie wydać „Opowieść o króliku Piotrusiu”. Okazało się to wielkim sukcesem! Popularność książki przyciągnęła uwagę wydawnictwa Frederick Warne & Co., które w 1902 roku zgodziło się ją opublikować. Zaczęłam blisko współpracować z moim redaktorem, Normanem Warne'em. Dzieliliśmy pasję do tworzenia pięknych książek dla dzieci, a nasza zawodowa relacja przerodziła się w osobistą. Zaręczyliśmy się, co było dla mnie czasem wielkiego szczęścia. Niestety, moja radość nie trwała długo, ponieważ Norman nagle zachorował i zmarł zaledwie kilka tygodni po naszych zaręczynach. Był to dla mnie czas głębokiego smutku, ale sukces książek, które razem stworzyliśmy, dał mi środki, by zmienić swoje życie w sposób, o jakim tylko marzyłam.

Dzięki dochodom z moich małych książeczek mogłam zrobić coś, czego od dawna pragnęłam: kupiłam własny kawałek wsi. W 1905 roku nabyłam farmę Hill Top we wsi Near Sawrey w Krainie Jezior, w regionie, który tak bardzo kochałam jako dziecko. Po raz pierwszy miałam dom, który był naprawdę mój, miejsce, w którym czułam, że moi bohaterowie mogliby naprawdę mieszkać wśród kamiennych murków i kwitnących ogrodów. Farma stała się moim sanktuarium i nową pasją. Pokochałam rytm wiejskiego życia i głęboko zainteresowałam się rolnictwem. Szczególną sympatią darzyłam hodowlę lokalnej rasy owiec, wytrzymałych i uroczych Herdwicków. Zaczęłam także pasjonować się ochroną przyrody, pragnąc chronić piękny krajobraz przed nadmierną zabudową. Aby rozbudować swoją farmę i chronić otaczające ją tereny, potrzebowałam pomocy prawnej. Tak poznałam miejscowego adwokata, Williama Heelisa. Pomógł mi w zakupie kolejnych gruntów, a z czasem nasza wspólna miłość do Krainy Jezior zbliżyła nas do siebie. Nasza przyjaźń przerodziła się w miłość i 15 października 1913 roku pobraliśmy się. Stałam się panią Heelis, oddaną farmerką i żoną, rozpoczynając nowy i głęboko satysfakcjonujący rozdział mojego życia.

Gdy coraz bardziej pochłaniało mnie życie farmerki i żony w Hill Top, odkryłam, że mam coraz mniej czasu i ochoty na pisanie i ilustrowanie. Moja uwaga przeniosła się ze świata wyobraźni na otaczający mnie świat rzeczywisty – moje stado owiec rasy Herdwick, zarządzanie farmami i ochrona krajobrazu, który tak bardzo ceniłam. Moim największym pragnieniem było zapewnienie, aby piękno Krainy Jezior przetrwało dla przyszłych pokoleń, tak jak ja mogłam się nim cieszyć. Żyłam 77 lat, a gdy moje życie dobiegło końca 22 grudnia 1943 roku, zostawiłam po sobie ostatni dar. W testamencie przekazałam prawie całą moją własność – ponad 4000 akrów ziemi, w tym 15 farm – organizacji National Trust. Moje dwie największe pasje, sztuka i natura, splotły się, tworząc moje dziedzictwo. Dziś dzieci wciąż mogą czytać moje książeczki i odwiedzać te same wzgórza i doliny, które je zainspirowały, zachowane dla wszystkich.