Bernardo O'Higgins

Cześć! Nazywam się Bernardo O'Higgins i chcę opowiedzieć wam historię o tym, jak mój kraj, Chile, stał się wolny. Urodziłem się 20 sierpnia 1778 roku w mieście Chillán. Mój ojciec, Ambrosio O'Higgins, był bardzo ważnym człowiekiem – oficerem urodzonym w Irlandii, służącym hiszpańskiej koronie, który ostatecznie został gubernatorem Chile. Moja matka, Isabel Riquelme, pochodziła ze znanej chilijskiej rodziny. Ponieważ moi rodzice nie byli małżeństwem, moje wczesne życie było utrzymywane w tajemnicy. Mieszkałem z rodziną mojej matki, ale ojciec zadbał o to, abym otrzymał najlepszą możliwą edukację. Wysłał mnie daleko od domu, najpierw do Limy w Peru, a potem przez ocean do Anglii na studia. To właśnie w Europie moje życie miało się na zawsze zmienić.

Gdy byłem studentem w Londynie około 1798 roku, spotkałem człowieka, który zmienił mój sposób myślenia. Nazywał się Francisco de Miranda i był Wenezuelczykiem, który marzył o wolnej Ameryce Południowej, niezależnej od hiszpańskiego panowania. Jego pasja była zaraźliwa! Mówił o wolności, samorządności i przyszłości, w której sami decydowalibyśmy o naszym losie. Dołączyłem do tajnej grupy młodych Południowoamerykanów, którzy podzielali to marzenie. Kiedy mój ojciec zmarł, wróciłem do Chile w 1802 roku, aby zarządzać rodzinnymi ziemiami. Kilka lat później, w 1808 roku, w Europie zaszły wielkie zmiany. Francuski cesarz, Napoleon Bonaparte, najechał na Hiszpanię. Wywołało to zamieszanie i osłabiło kontrolę Hiszpanii nad jej koloniami. Dla mnie i wielu innych wydawało się to idealnym momentem do walki o naszą wolność.

W 1810 roku rozpoczęła się walka o niepodległość Chile, a ja z całego serca przyłączyłem się do tej sprawy. Nie byłem wyszkolonym żołnierzem, ale szybko się uczyłem i wkrótce zostałem dowódcą wojskowym. Nasze pierwsze bitwy były trudne. W 1814 roku ponieśliśmy straszliwą klęskę w bitwie pod Rancagua. Siły hiszpańskie były zbyt silne i musieliśmy uciekać. Grupa z nas uciekła przez potężne Andy do Argentyny. To właśnie tam poznałem innego wielkiego przywódcę, José de San Martína. Był on argentyńskim generałem, który podzielał moje marzenie o wyzwoleniu Ameryki Południowej. Postanowiliśmy połączyć siły. Razem zorganizowaliśmy nową armię, Armię Andów. W styczniu 1817 roku zrobiliśmy coś, co wydawało się niemożliwe: poprowadziliśmy tysiące żołnierzy w zdradziecką podróż przez mroźne, wysokie szczyty Andów z powrotem do Chile. Nasz niespodziewany atak się powiódł! 12 lutego 1817 roku odnieśliśmy wielkie zwycięstwo w bitwie pod Chacabuco, co pozwoliło nam wkroczyć do naszej stolicy, Santiago.

Po naszym zwycięstwie lud Chile poprosił mnie, abym nim pokierował, i zostałem pierwszą głową państwa, nosząc tytuł Najwyższego Dyrektora. To był jeden z najdumniejszych momentów w moim życiu. Aby to oficjalnie potwierdzić, 12 lutego 1818 roku – dokładnie rok po naszym zwycięstwie pod Chacabuco – formalnie podpisałem Chilijską Deklarację Niepodległości. Chile wreszcie stało się wolnym narodem! Jako przywódca ciężko pracowałem, aby zbudować nasz nowy kraj. Założyłem akademię wojskową, aby szkolić naszych żołnierzy, ufundowałem Bibliotekę Narodową Chile i pomogłem napisać nową konstytucję. Wprowadziłem również zmiany, które, jak wierzyłem, uczynią nasze społeczeństwo bardziej sprawiedliwym, na przykład znosząc oficjalne tytuły szlacheckie. Jednak nie wszystkim podobały się te zmiany i zyskałem kilku potężnych wrogów.

Do 1823 roku wielu wpływowych ludzi było niezadowolonych z moich rządów. Widziałem, że kraj staje się podzielony i obawiałem się wybuchu wojny domowej. Jedność Chile była dla mnie ważniejsza niż moja własna władza, więc podjąłem trudną decyzję o ustąpieniu. Opuściłem Chile i resztę życia spędziłem na wygnaniu w Peru, zawsze mając nadzieję, że pewnego dnia wrócę do ojczyzny, o której wolność tak ciężko walczyłem. Żyłem 64 lata. Dziś mieszkańcy Chile pamiętają mnie jako jednego z ojców założycieli i „Wyzwoliciela Chile”. Jestem zaszczycony, że moje imię noszą ulice, parki, a nawet region kraju, a wszystko to dlatego, że odważyłem się marzyć o wolnym i niepodległym Chile.