Carl Wilhelm Scheele

Witajcie! Nazywam się Carl Wilhelm Scheele i chcę opowiedzieć wam historię mojego życia, wypełnionego eksperymentami i niesamowitymi odkryciami. Urodziłem się 9 grudnia 1742 roku w mieście Stralsund, które wówczas należało do Pomorza Szwedzkiego. Mój ojciec był kupcem, a ja dorastałem w tętniącym życiem domu z dziesięciorgiem rodzeństwa. Od najmłodszych lat nie interesowały mnie zabawy tak bardzo, jak nauka. Szczególnie uwielbiałem aptekę. Rzędy tajemniczych słoików, dziwne zapachy i sposób, w jaki aptekarze mieszali proszki i płyny, aby tworzyć lekarstwa, fascynowały mnie. Gdy miałem zaledwie 14 lat, w 1757 roku, opuściłem dom, aby zostać czeladnikiem u aptekarza w Göteborgu w Szwecji. To był początek mojej prawdziwej edukacji i start mojej życiowej pasji do chemii.

Praca w aptece była najlepszą szkołą, jaką mogłem sobie wyobrazić. Mój szef dał mi dostęp do swojej biblioteki, a ja zostawałem do późna w nocy, czytając każdą książkę o chemii, jaką znalazłem. W ciągu dnia uczyłem się praktycznych umiejętności farmaceuty, ale moja prawdziwa praca zaczynała się po godzinach. Założyłem własne małe laboratorium i używałem chemikaliów ze sklepu, aby powtarzać eksperymenty, o których czytałem. Nie miałem wymyślnego sprzętu; używałem prostych szklanych butelek, pieców i wszystkiego, co mogłem znaleźć. Uczyłem się przez działanie, testowanie i obserwację. To właśnie w tym czasie, w latach sześćdziesiątych XVIII wieku, rozwijałem swoje umiejętności. Nauczyłem się cierpliwości i bardzo uważnego przyglądania się temu, co działo się, gdy mieszałem różne substancje. Przeprowadzałem się do różnych aptek w Malmö i Sztokholmie, a w 1770 roku osiadłem w wielkim uniwersyteckim mieście Uppsala. Tam miałem dostęp do lepszego laboratorium i wreszcie mogłem poświęcić więcej czasu na własne badania.

Moje lata w Uppsali były niezwykle ekscytujące. Czułem się, jakbym odkrywał tajemnice świata przyrody, których nikt wcześniej nie widział. Jednym z moich pierwszych wielkich odkryć był kwas znaleziony w kwaśnym mleku, który dziś nazywamy kwasem mlekowym. Następnie odkryłem wiele innych nowych substancji. W 1774 roku, pracując z minerałem zwanym piroluzytem, odkryłem zielonkawo-żółty gaz o bardzo silnym zapachu. Był to zupełnie nowy pierwiastek, który dziś nazywa się chlorem. Znalazłem także inne pierwiastki, takie jak mangan, molibden i wolfram, często z pomocą innych naukowców. Odkryłem nawet glicerynę, słodką substancję z tłuszczów, oraz kilka nowych kwasów z owoców i innych roślin. Moja metoda była prosta: byłem ciekawy wszystkiego. Podgrzewałem rzeczy, mieszałem je, a czasem nawet próbowałem – bardzo niebezpieczny nawyk, którego dzisiejsi chemicy wiedzą, że nie należy naśladować! Ale w XVIII wieku był to jeden z niewielu sposobów, jakie mieliśmy, aby zidentyfikować nowe chemikalia.

Być może moim najważniejszym odkryciem było coś, co jest wszędzie wokół nas: część samego powietrza. Do 1772 roku, poprzez serię starannych eksperymentów, w których podgrzewałem różne substancje, udało mi się wytworzyć gaz, który sprawiał, że świece płonęły jaśniej, a myszy stawały się bardziej aktywne. Nazwałem go „powietrzem ognistym” ze względu na jego rolę w spalaniu. Zdałem sobie sprawę, że to ta część powietrza, która jest niezbędna do oddychania i spalania. Dziś znacie ten gaz jako tlen. Spisałem wszystkie swoje odkrycia w książce zatytułowanej „Traktat chemiczny o powietrzu i ogniu”. Niestety, mój wydawca był bardzo powolny i książka została wydrukowana dopiero w 1777 roku. W międzyczasie dwóch innych genialnych naukowców, Joseph Priestley i Antoine Lavoisier, dokonali podobnych odkryć i opublikowali swoje prace, zanim ukazała się moja. Z powodu tego opóźnienia to im często przypisywano zasługi, ale wiem, że byłem pierwszą osobą, która wyizolowała ten niezbędny pierwiastek.

Kontynuowałem swoją pracę w małym miasteczku Köping, gdzie w 1775 roku kupiłem własną aptekę. Moja praca z tak wieloma chemikaliami, w tym niebezpiecznymi, jak arsen i ołów, ostatecznie odbiła się na moim zdrowiu. Żyłem 43 lata, umierając w 1786 roku. Chociaż za życia nie zawsze zdobywałem sławę czy uznanie, moja praca położyła podwaliny pod nowoczesną chemię. Jestem pamiętany za odkrycie większej liczby pierwiastków niż prawie jakakolwiek inna pojedyncza osoba. Moja historia uczy nas, że ciekawość i ciężka praca są najważniejszymi narzędziami, jakie może mieć naukowiec, a radość z odkrycia jest sama w sobie największą nagrodą.