Dian Fossey

Nazywam się Dian Fossey i chcę opowiedzieć wam historię o tym, jak podążyłam za marzeniem, które zaprowadziło mnie z Ameryki do serca Afryki. Urodziłam się 16 stycznia 1932 roku w San Francisco w Kalifornii. Od najmłodszych lat czułam głęboką więź ze zwierzętami. Były moimi powiernikami i przyjaciółmi. Moim największym marzeniem było zostać weterynarzem, aby móc poświęcić życie opiece nad nimi. Jednak życie potoczyło się inaczej i w latach 50. XX wieku ukończyłam studia i rozpoczęłam pracę jako terapeutka zajęciowa. Pomagałam ludziom odzyskać siły po urazach, co było satysfakcjonującą pracą, ale w głębi serca wciąż tęskniłam za czymś innym. Wciąż nawiedzały mnie obrazy rozległych afrykańskich równin i majestatycznych zwierząt, które tam żyły. Marzenie o Afryce, które zrodziło się w moim dzieciństwie, nigdy tak naprawdę nie zgasło; czekało tylko na odpowiedni moment, by na nowo się rozpalić.

Ten moment nadszedł w 1963 roku. Postanowiłam, że nie mogę dłużej czekać. Wzięłam pożyczkę i wykorzystałam wszystkie swoje oszczędności, aby sfinansować moją pierwszą, wymarzoną podróż do Afryki. Kiedy wylądowałam na tym kontynencie, poczułam się, jakbym wróciła do domu. Nieskończone krajobrazy, dźwięki dzikiej przyrody i zapach ziemi – wszystko to było dokładnie takie, jak sobie wyobrażałam. Podczas tej podróży miałam zaszczyt spotkać słynnego naukowca, doktora Louisa Leakeya, którego praca bardzo mnie inspirowała. Jednak wydarzeniem, które na zawsze zmieniło bieg mojego życia, było moje pierwsze spotkanie z gorylami górskimi. W sercu gór Wirunga, pośród gęstej roślinności, ujrzałam je po raz pierwszy. Obserwowałam, jak te potężne, a jednocześnie łagodne stworzenia poruszały się w swoim naturalnym środowisku. Patrząc w ich inteligentne, pełne zadumy oczy, poczułam niewytłumaczalną więź. W tamtej chwili zrozumiałam, że moje miejsce jest właśnie tutaj, z nimi. To spotkanie nie było końcem mojej podróży; było początkiem mojej prawdziwej misji życiowej.

Zachęcona przez doktora Leakeya, który dostrzegł moją pasję, wróciłam do Afryki w 1967 roku, aby rozpocząć długoterminowe badania nad gorylami górskimi. Wysoko w mglistych górach Rwandy, w miejscu otoczonym wulkanami, założyłam mój obóz – Ośrodek Badawczy Karisoke. Warunki były trudne. Mieszkałam w prostej chacie, często w deszczu i chłodzie, z dala od wygód cywilizacji. Moim głównym celem było zdobycie zaufania goryli. Wiedziałam, że nie mogę po prostu do nich podejść. Musiałam stać się częścią ich świata. Zaczęłam proces, który nazywa się habituacją, czyli przyzwyczajaniem zwierząt do mojej obecności. Godzinami siedziałam w pobliżu, naśladując ich dźwięki – chrząknięcia, pomruki – a nawet sposób, w jaki się poruszały i jadły. Powoli, bardzo powoli, ich strach zaczął ustępować miejsca ciekawości. Z czasem pozwoliły mi zbliżyć się do siebie. Poznałam każdą rodzinę i każdego osobnika. Nadałam im imiona i nauczyłam się rozpoznawać ich unikalne osobowości. Szczególną więź nawiązałam z młodym, ciekawskim samcem alfa, którego nazwałam Digit. Miał charakterystyczne, zrośnięte palce i często podchodził blisko, jakby próbował zrozumieć, kim jestem. Dzięki niemu i jego rodzinie odkryłam złożoność ich życia społecznego i delikatność ich natury.

Moja praca w Karisoke nie polegała jednak tylko na obserwacji. Szybko zdałam sobie sprawę, że goryle, które tak bardzo pokochałam, znajdują się w śmiertelnym niebezpieczeństwie. Największym zagrożeniem byli kłusownicy, którzy zastawiali w lesie wnyki na inne zwierzęta, a także polowali na goryle, aby sprzedawać ich części jako pamiątki. Stałam się ich obrończynią, patrolując las i niszcząc pułapki. Niestety, moja walka miała swoją cenę. Tragiczny dzień nadszedł w 1977 roku, kiedy odnaleziono ciało mojego drogiego przyjaciela, Digita. Został brutalnie zabity przez kłusowników, broniąc swojej rodziny. Jego śmierć złamała mi serce, ale jednocześnie rozpaliła we mnie determinację, by walczyć jeszcze zacieklej. Wiedziałam, że świat musi dowiedzieć się o losie tych wspaniałych stworzeń. W 1978 roku założyłam Fundusz Digita, aby zbierać fundusze na finansowanie patroli antykłusowniczych. Następnie spisałam swoje doświadczenia i odkrycia. Moja książka, „Goryle we mgle”, została opublikowana w 1983 roku. Miałam nadzieję, że opowiadając historię Digita i innych goryli, poruszę serca ludzi na całym świecie i zmobilizuję ich do działania.

Poświęciłam swoje życie ochronie goryli górskich, a moja praca na ziemi zakończyła się w moim obozie badawczym w grudniu 1985 roku. Dożyłam 53 lat. Zostałam pochowana w Karisoke, na cmentarzu goryli, który sama założyłam, tuż obok mojego przyjaciela, Digita. Ale moja historia na tym się nie skończyła. Organizacja, którą założyłam, obecnie znana jako Międzynarodowy Fundusz Dian Fossey na rzecz Goryli, kontynuuje moją misję. Dzięki naszym wspólnym wysiłkom, które trwają do dziś, populacja goryli górskich, która była na skraju wyginięcia, powoli rośnie. Moja nadzieja na ich przetrwanie żyje dalej w pracy tych, którzy podążają moimi śladami.