Edward Jenner

Nazywam się Edward Jenner. Chciałbym opowiedzieć wam moją historię o tym, jak ciekawość i uważne słuchanie pomogły mi dokonać odkrycia, które uratowało niezliczoną liczbę istnień ludzkich. Urodziłem się 17 maja 1749 roku w małej angielskiej wiosce o nazwie Berkeley. Już jako dziecko uwielbiałem odkrywać tajemnice przyrody. Spędzałem całe dnie na dworze, obserwując ptaki, zbierając skamieniałości i ucząc się o otaczającym mnie świecie. Ta dziecięca ciekawość sprawiła, że zapragnąłem zrozumieć, jak działa ludzkie ciało. Kiedy byłem nastolatkiem, w 1764 roku, zostałem uczniem miejscowego lekarza. To właśnie tam po raz pierwszy usłyszałem fascynującą opowieść od dojarek krów. Mówiły one o chorobie zwanej ospą krowią, która wydawała się mieć niezwykłą właściwość.

Aby rozwijać swoją wiedzę, w 1770 roku przeprowadziłem się do Londynu, aby uczyć się u boku genialnego chirurga, Johna Huntera. Nauczył mnie on najważniejszej zasady w nauce: „Nie myśl, próbuj”. Oznaczało to, że zamiast tylko teoretyzować, powinienem sprawdzać swoje pomysły poprzez eksperymenty. W tamtych czasach ludzie żyli w ciągłym strachu przed straszną chorobą zwaną ospą prawdziwą. Była ona bardzo niebezpieczna i często śmiertelna. Istniała metoda zapobiegania jej, zwana wariolacją, ale była ona ryzykowna i sama mogła wywołać chorobę. Właśnie wtedy przypomniałem sobie opowieści dojarek. Twierdziły one, że jeśli zaraziły się łagodną ospą krowią od swoich krów, to później nigdy nie chorowały na śmiertelną ospę prawdziwą. Ten pomysł pozostał w mojej głowie na wiele lat, czekając na odpowiedni moment, by go sprawdzić.

Po zakończeniu nauki wróciłem do mojej rodzinnej wioski Berkeley, aby pracować jako wiejski lekarz. Wciąż myślałem o historii dojarek i postanowiłem w końcu sprawdzić ją w sposób naukowy. Ten ważny dzień nadszedł 14 maja 1796 roku. Zdecydowałem się na przeprowadzenie eksperymentu, który mógł zmienić świat. Znalazłem dojarkę o imieniu Sarah Nelmes, która miała na ręce pęcherz po ospie krowiej. Pobrałem z niego odrobinę płynu i ostrożnie wprowadziłem go w ramię odważnego ośmioletniego chłopca, Jamesa Phippsa. James przez dzień czy dwa czuł się trochę gorzej, miał lekką gorączkę, ale szybko w pełni wyzdrowiał. Najważniejszy test miał dopiero nadejść. Kilka tygodni później celowo wystawiłem go na działanie ospy prawdziwej. Ku mojej wielkiej uldze i radości, chłopiec w ogóle nie zachorował. Mój eksperyment zadziałał! Swoją nową metodę nazwałem „szczepieniem” (vaccination), od łacińskiego słowa „vacca”, które oznacza krowę.

Moje odkrycie było przełomowe, ale przekonanie do niego innych lekarzy i naukowców stanowiło duże wyzwanie. W 1798 roku opublikowałem książkę opisującą moje badania, aby podzielić się wynikami ze światem. Na początku wielu ludzi było sceptycznych. Nie wierzyli, że choroba krów może chronić ludzi, a niektórzy nawet wyśmiewali mój pomysł. Jednak nie poddałem się. W miarę jak coraz więcej osób było szczepionych i dzięki temu unikało zachorowania na ospę prawdziwą, świat zaczął dostrzegać, jak ważne było to odkrycie. Moja metoda powoli zyskiwała uznanie i zaczęto ją stosować w całej Europie, a potem na całym świecie.

Dożyłem 73 lat i byłem szczęśliwy, widząc, jak moja szczepionka zaczyna ratować życie ludzi na całym świecie. Moja praca pokazała, że możemy nauczyć nasze ciała, jak zwalczać choroby, zanim na nie zachorujemy. Dzisiaj naukowcy stworzyli szczepionki przeciwko wielu innym groźnym chorobom, a wszystkie one opierają się na tym pierwszym pomyśle. Najwspanialszą częścią mojej historii jest to, że w 1980 roku świat oficjalnie ogłosił, że ospa prawdziwa została całkowicie zwalczona. Wszystko to dzięki prostemu pomysłowi, który zrodził się z obserwacji natury na angielskiej wsi.