Edward Jenner

Cześć, nazywam się Edward Jenner i chcę opowiedzieć wam historię o tym, jak prosta obserwacja na angielskiej wsi pomogła zmienić świat. Urodziłem się 17-go maja 1749 roku w małym miasteczku o nazwie Berkeley. W moich czasach ludzie żyli w ciągłym strachu przed straszną chorobą zwaną ospą prawdziwą. Była to okropna choroba, która pozostawiała blizny u tych, którzy przeżyli, i często była śmiertelna. Od najmłodszych lat fascynował mnie otaczający mnie świat przyrody – ptaki, zwierzęta i rośliny. Ta ciekawość doprowadziła mnie do zawodu lekarza. W wieku czternastu lat, około 1763 roku, rozpocząłem naukę jako praktykant chirurga, a później, w 1770 roku, wyjechałem do Londynu, aby studiować u genialnego chirurga Johna Huntera. Nauczył mnie on najcenniejszej lekcji: „Nie myśl; próbuj”.

Po studiach wróciłem do mojego rodzinnego miasta Berkeley, aby być wiejskim lekarzem. Lecząc pacjentów, słuchałem ich historii. Ciągle słyszałem ciekawą, lokalną mądrość, zwłaszcza od dojarek, które doiły krowy. Często mawiały: „Nigdy nie zachoruję na ospę prawdziwą, bo miałam już krowiankę”. Krowianka była znacznie łagodniejszą chorobą, którą czasami zarażały się od krów. Powodowała kilka ran na ich rękach, ale nie była niebezpieczna jak ospa prawdziwa. Myślałem o tym przez bardzo długi czas. Czy ta prosta wiejska opowieść mogła kryć klucz do pokonania straszliwej ospy prawdziwej? Sformułowałem hipotezę – naukowy pomysł do przetestowania: być może przejście łagodnej choroby, krowianki, mogłoby nauczyć organizm człowieka, jak walczyć ze śmiertelną ospą prawdziwą. To był odważny pomysł i wiedziałem, że będę musiał go udowodnić za pomocą starannego eksperymentu.

Przez lata zbierałem dowody. Wreszcie, 14-go maja 1796 roku, nadszedł dzień, aby przetestować moją teorię. Spotkałem młodą dojarkę o imieniu Sarah Nelmes, która miała na ręce rany po krowiance. Znałem też zdrowego ośmioletniego chłopca o imieniu James Phipps, którego ojciec był moim ogrodnikiem. Za zgodą jego rodziców postanowiłem przeprowadzić eksperyment. Wziąłem niewielką ilość płynu z jednej z ran po krowiance Sarah i za pomocą igły delikatnie zadrapałem nim skórę na ramieniu Jamesa. Zgodnie z moimi przewidywaniami, James przez dzień lub dwa czuł się lekko niedobrze, ale szybko całkowicie wyzdrowiał. Pierwsza część mojego eksperymentu zakończyła się sukcesem. Ale prawdziwy test miał dopiero nadejść. 1-go lipca 1796 roku ostrożnie wprowadziłem Jamesa w kontakt z wirusem ospy prawdziwej. To był napięty moment, ale tak jak miałem nadzieję, James pozostał całkowicie zdrowy. Nie zachorował na ospę prawdziwą! Krowianka go ochroniła. Moja hipoteza była prawidłowa!

Wiedziałem, że moje odkrycie jest zbyt ważne, aby zachować je dla siebie. Postanowiłem nazwać moją procedurę „szczepieniem”, od łacińskiego słowa oznaczającego krowę, „vacca”. W 1798 roku opublikowałem swoje odkrycia w raporcie, aby świat mógł je poznać. Na początku niektórzy ludzie byli sceptyczni. Pomysł wykorzystania choroby od krowy do ochrony człowieka wydawał się dziwny! Ale gdy inni lekarze powtórzyli mój eksperyment i zobaczyli te same wyniki, praktyka szczepień zaczęła rozprzestrzeniać się w Anglii, potem w Europie, a ostatecznie na całym świecie. Był to prosty, bezpieczny i skuteczny sposób zapobiegania chorobie, która przez wieki powodowała tyle cierpienia. Resztę życia spędziłem, dzieląc się swoją wiedzą i zapewniając szczepienia każdemu, kto ich potrzebował, często za darmo. Chciałem, aby wszyscy byli bezpieczni.

Dożyłem 73 lat i spędziłem życie w moim ukochanym mieście Berkeley, gdzie zmarłem 26-go stycznia 1823 roku. Moja praca pokazała światu, że dzięki uważnej obserwacji i odważnym testom naukowym możemy zapobiegać chorobom, a nie tylko je leczyć. Moje odkrycie położyło podwaliny pod całą dziedzinę immunologii – naukę o tym, jak nasze ciała zwalczają choroby. Największy hołd dla mojej pracy przyszedł znacznie później. Dzięki szczepionce, którą opracowałem, naukowcy i lekarze na całym świecie pracowali razem, a w 1980 roku ospa prawdziwa została uznana za całkowicie wyeliminowaną z planety. Nie istnieje już poza laboratoriami. Jestem pamiętany jako „Ojciec Immunologii” i mam nadzieję, że moja historia zainspiruje was do pozostania ciekawymi i wykorzystywania nauki do pomagania innym.