Gertrude Elion

Cześć! Nazywam się Gertrude Elion, ale przyjaciele mówili na mnie Trudy. Urodziłam się w Nowym Jorku 23 stycznia 1918 roku. Jako dziecko byłam pełna niekończącej się ciekawości. Chciałam wiedzieć, jak wszystko działa! Kiedy miałam 15 lat, wydarzyła się bardzo smutna rzecz. W 1933 roku mój drogi dziadek zmarł na raka. To było bolesne i czułam się taka bezradna. W tamtej chwili złożyłam sobie obietnicę: poświęcę swoje życie nauce i znajdę sposoby na walkę z chorobami, takimi jak ta, która go zabrała. Ta decyzja skierowała mnie na ścieżkę, która na zawsze zmieniła moje życie i życie milionów innych ludzi.

Podążanie za marzeniami nie było łatwe. Kiedy w 1937 roku ukończyłam Hunter College z dyplomem z chemii, byłam pełna nadziei. Ale szybko odkryłam, że wiele laboratoriów naukowych po prostu nie zatrudniało kobiet. Powiedziano mi, że będę „rozpraszać” w laboratorium. Wyobrażacie sobie? Nie poddałam się. Podejmowałam każdą pracę, jaką mogłam znaleźć, w tym pracę nauczycielki, i oszczędzałam pieniądze. W 1941 roku, uczęszczając na wieczorowe zajęcia, w końcu zdobyłam tytuł magistra na New York University. Mimo to znalezienie stanowiska badawczego było trudne, zwłaszcza że II wojna światowa powodowała niedobory wszystkiego. Ale byłam zdeterminowana, by dotrzymać obietnicy.

Przełom nastąpił w 1944 roku, kiedy zostałam zatrudniona w firmie farmaceutycznej Burroughs Wellcome. Tam poznałam genialnego naukowca, George'a H. Hitchingsa. Został moim mentorem i partnerem badawczym na następne czterdzieści lat. Razem opracowaliśmy zupełnie nowy sposób tworzenia leków. W tamtych czasach większość odkryć leków opierała się na metodzie prób i błędów. Ale George i ja postanowiliśmy działać bardziej jak detektywi. Badaliśmy różnice między komórkami zarazków i chorych komórek ludzkich a zdrowymi komórkami ludzkimi. Chcieliśmy dokładnie zrozumieć, jak działają, abyśmy mogli zaprojektować lek, który powstrzyma złe komórki, nie szkodząc dobrym. To był rewolucyjny pomysł!

Nasza nowa metoda zaczęła działać! W 1951 roku opracowaliśmy lek o nazwie Purinethol. Był to jeden z pierwszych skutecznych sposobów leczenia białaczki dziecięcej, rodzaju raka. Po raz pierwszy lekarze mieli narzędzie, które mogło dać chorym dzieciom szansę na życie. Kilka lat później, w 1957 roku, stworzyliśmy kolejny lek o nazwie Imuran. Ten lek pomagał zapobiegać odrzucaniu przeszczepionych narządów przez organizm, co umożliwiło ratujące życie przeszczepy nerek. W latach 70. prowadziłam zespół, który opracował Acyklowir, pierwszy selektywny lek do zwalczania wirusów, takich jak opryszczka. Opracowaliśmy nawet leki na dnę moczanową i malarię. To było niezwykle ekscytujące widzieć, jak nasze pomysły z laboratorium zamieniają się w prawdziwe leki, które pomagały ludziom na całym świecie.

Nawet po oficjalnym przejściu na emeryturę w 1983 roku nie mogłam trzymać się z dala od laboratorium. Kontynuowałam pracę jako konsultantka i pomagałam nadzorować rozwój AZT, pierwszego leku stosowanego w leczeniu AIDS. Aż pewnego ranka w 1988 roku otrzymałam najbardziej zaskakujący telefon w moim życiu. Dzwoniono ze Sztokholmu w Szwecji! Ja, wraz z moim drogim przyjacielem George'em Hitchingsem i innym naukowcem, Sir Jamesem Blackiem, zostaliśmy nagrodzeni Nagrodą Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny. To był najwyższy zaszczyt, jaki mógł otrzymać naukowiec. Byłam szczególnie dumna, ponieważ nigdy nie uzyskałam formalnego tytułu doktora. Ta nagroda udowodniła, że to jakość twoich badań naprawdę ma znaczenie.

Przeżyłam 81 lat, a moje życie było wypełnione radością odkrywania. Leki, które stworzyliśmy z moim zespołem, pomogły niezliczonym ludziom żyć dłużej i zdrowiej, i to jest moja największa nagroda. Mam nadzieję, że moja historia pokaże wam, że ciekawość to supermoc. Nigdy nie pozwólcie nikomu mówić, że wasze marzenia są nieosiągalne, zwłaszcza jeśli jesteście dziewczynami, które kochają naukę. Zadawajcie pytania, ciężko pracujcie, a może właśnie wy zmienicie świat.