Henrietta Lacks

Cześć, nazywam się Henrietta Lacks. Chciałabym opowiedzieć wam moją historię. Urodziłam się jako Loretta Pleasant 1 sierpnia 1920 roku w Roanoke w Wirginii. Moje życie zmieniło się, gdy miałam zaledwie cztery lata. W 1924 roku zmarła moja mama, a ja musiałam przenieść się do małego miasteczka o nazwie Clover, aby zamieszkać z dziadkiem na farmie tytoniu. To właśnie tam dorastałam razem z moim kuzynem, Davidem „Day” Lacksem. Spędzaliśmy razem mnóstwo czasu, pracując na farmie i bawiąc się. Nie wiedzieliśmy wtedy jeszcze, że pewnego dnia zostanie on moim mężem i razem założymy rodzinę. Życie na farmie nauczyło mnie ciężkiej pracy i dbania o innych, co było dla mnie bardzo ważne przez całe życie.

Kiedy dorosłam, moja przyjaźń z Dayem przerodziła się w miłość. 10 kwietnia 1941 roku wzięliśmy ślub i rozpoczęliśmy nowy, wspólny rozdział. Wkrótce potem przenieśliśmy się do Turner Station w stanie Maryland, ponieważ Day dostał pracę w hucie stali. Nasz dom szybko wypełnił się szczęściem i śmiechem, bo na świat przyszła nasza piątka wspaniałych dzieci: Lawrence, Elsie, Sonny, Deborah i Joseph. Uwielbiałam być mamą. Nasz dom był zawsze pełen miłości, muzyki i zapachu pysznego jedzenia, które gotowałam. Był otwarty dla wszystkich – rodziny, przyjaciół i sąsiadów. Dbanie o moją rodzinę i pomaganie ludziom w naszej społeczności dawało mi ogromną radość i satysfakcję.

Niestety, na początku 1951 roku moje szczęśliwe życie zostało przerwane. Zaczęłam czuć się bardzo źle i wiedziałam, że coś jest nie tak. Zdecydowałam się poszukać pomocy w szpitalu Johns Hopkins, który był jednym z niewielu szpitali w okolicy, gdzie w tamtych czasach leczono pacjentów afroamerykańskich. Po serii badań lekarze odkryli, że mam bardzo poważną postać raka. Podczas mojego leczenia, bez mojej wiedzy i zgody, jeden z lekarzy pobrał niewielką próbkę moich komórek do badań naukowych. W tamtych czasach takie praktyki się zdarzały, ale pacjentom nigdy o tym nie mówiono. Nie miałam pojęcia, że ta mała próbka komórek zmieni przyszłość medycyny.

Podczas gdy ja walczyłam z chorobą, w laboratorium działo się coś niezwykłego. Moje komórki, które naukowcy nazwali „HeLa” od pierwszych liter mojego imienia i nazwiska, nie umierały jak inne komórki ludzkie. Wręcz przeciwnie, wciąż rosły i dzieliły się w nieskończoność. Przeżyłam 31 lat, a moje życie zakończyło się 4 października 1951 roku. Przez wiele, wiele lat moja rodzina nie wiedziała, że cząstka mnie wciąż żyje i pomaga naukowcom na całym świecie. Moje komórki HeLa przyczyniły się do opracowania szczepionek, pomogły w badaniach nad chorobami i uratowały miliony ludzkich istnień. Moja historia to nie tylko opowieść o wielkim odkryciu naukowym, ale także ważne przypomnienie o tym, że każdy człowiek zasługuje na szacunek.