Henrietta Lacks

Cześć, mam na imię Henrietta Lacks. Chcę opowiedzieć wam moją historię. Urodziłam się jako Loretta Pleasant 1 sierpnia 1920 roku w Roanoke w Wirginii, ale wkrótce wszyscy zaczęli nazywać mnie Henrietta. Po śmierci mojej matki w 1924 roku, mój ojciec zabrał mnie i moje rodzeństwo, abyśmy zamieszkali z rodziną w małym miasteczku o nazwie Clover. Zamieszkałam z dziadkiem w drewnianej chacie i spędziłam dzieciństwo pomagając na naszej rodzinnej farmie tytoniu. To była ciężka praca, ale takie było nasze życie. To tam dorastałam z moim kuzynem, Davidem Lacksem, którego wszyscy nazywali „Day”. Zawsze byliśmy razem, a 10 kwietnia 1941 roku pobraliśmy się i założyliśmy własną rodzinę.

Około 1941 roku Day i ja zdecydowaliśmy się przenieść na północ, do Maryland, w pobliże miasta Baltimore. Podobnie jak wiele innych czarnoskórych rodzin w tamtym czasie, szukaliśmy lepszej pracy i nowego życia dla naszych dzieci. Osiedliliśmy się w społeczności zwanej Turner Station. Day dostał dobrą pracę w stoczni Bethlehem Steel, a ja zajmowałam się naszym domem i naszą powiększającą się rodziną. W końcu mieliśmy pięcioro dzieci: Lawrence'a, Elsie, Sonny'ego, Deborah i Joe. Nasz dom był zawsze pełen hałasu, śmiechu i miłości. Lubiłam gotować dla wszystkich i tańczyć z przyjaciółmi. To był szczęśliwy, pracowity czas dla naszej rodziny.

Na początku 1951 roku zaczęłam czuć się bardzo chora. Poszłam do szpitala Johns Hopkins, ponieważ był to jeden z niewielu dużych szpitali w okolicy, który leczył pacjentów afroamerykańskich. 29 stycznia 1951 roku lekarze powiedzieli mi, że mam poważną chorobę zwaną rakiem szyjki macicy. Bałam się, ale byłam zdeterminowana, by walczyć. Rozpoczęłam leczenie. Podczas jednego z zabiegów, nie pytając mnie o zgodę ani nic mi nie mówiąc, lekarz pobrał mały fragment mojego guza i wysłał go do laboratorium badawczego w szpitalu. W tamtych czasach było to powszechne, że lekarze tak robili, ale nikt nigdy nie wyjaśniał tego pacjentom. Nie miałam pojęcia, że ten mały kawałek mnie miał wkrótce zmienić świat.

Naukowiec, który otrzymał moje komórki, dr George Gey, był zdumiony. Przez lata naukowcy próbowali utrzymać ludzkie komórki przy życiu poza ciałem, ale zawsze szybko umierały. Moje komórki były inne. Rosły i dzieliły się bez przerwy. Były „nieśmiertelne”. Dr Gey nazwał je komórkami „HeLa”, używając dwóch pierwszych liter mojego imienia i nazwiska. Niestety, leczenie mi nie pomogło i zmarłam 4 października 1951 roku. Ale moje komórki żyły dalej. Naukowcy dzielili się nimi na całym świecie, a stały się one jednym z najważniejszych narzędzi w medycynie. W latach 50. moje komórki HeLa pomogły w opracowaniu szczepionki przeciwko polio, strasznej chorobie, która dotykała wiele dzieci. Były używane do badań nad rakiem, AIDS i niezliczonymi innymi chorobami. Zostały nawet wysłane w kosmos, aby sprawdzić, jak ludzkie komórki zareagują! Przez dziesięciolecia wszystko to działo się bez wiedzy mojej rodziny.

Przeżyłam 31 lat. Przez ponad dwadzieścia lat po moim odejściu, moje dzieci i mąż nie mieli pojęcia, że część mnie wciąż żyje i pomaga nauce. Dowiedzieli się o tym dopiero w latach 70. i było to dla nich bardzo mylące i przykre. Moja historia, niegdyś tajemnica, jest teraz znana na całym świecie dzięki pisarzom i ciężkiej pracy mojej rodziny, która chciała, aby wszyscy poznali kobietę stojącą za słynnymi komórkami. Dzięki mojemu doświadczeniu stworzono nowe prawa i zasady chroniące pacjentów i zapewniające im prawo do decydowania o tym, co dzieje się z ich ciałami. Dziś ludzie pamiętają mnie nie tylko za moje niesamowite komórki, ale także jako kochającą matkę i silną kobietę, której dziedzictwo wciąż ratuje życie i inspiruje ważne rozmowy na temat nauki i sprawiedliwości.